Chińskie kopalnie i rafinerie wytwarzają większość metali ziem rzadkich na świecie i praktycznie wszystkie kluczowe rodzaje ziem rzadkich. To dało Chinom gubernatora prawie całkowitą kontrolę nad krytycznym punktem dławiki w globalnym handlu.Ale przez dziesięciolecia w północnych Chinach toksyczny szlam z przetwarzania ziem rzadkich został zrzucony do sztucznego jeziora o powierzchni 4 mil. W południowo-środkowych Chinach kopalnie ziem rzadkich zatruły dziesiątki niegdyś zielonych dolin i lewy wzgórza pozbawione jałowej czerwonej gliny. Osiągnięcie dominacji w ziemi rzadkich wiązało się z dużymi kosztami Chin, co w dużej mierze tolerowało poważne szkody środowiskowe od lat. Natomiast uprzemysłowiony świat miał ściślejsze przepisy i przestał przyjmować nawet ograniczone szkody środowiskowe ze strony branży już w latach 90.W Chinach najgorsze szkody miały miejsce wokół Baotou, płaskiego, przemysłowego miasta 2 milionów ludzi w Mongolii Chin, na południowym skraju pustyni Gobi. Baotou nazywa się światową stolicą przemysłu ziem rzadkich, ale miasto i jego lud noszą blizny od dziesięcioleci źle regulowanej produkcji ziem rzadkich.Sztuczne jezioro szlamu znane jako Dam Weikuang trzyma odpady pozostałe po wydobyciu metali z rudy wydobywanej. Zimą i wiosną szlam wysycha. Według dokumentów technicznych chińskich uczonych, który następnie wysadza z jeziora, jest zanieczyszczony ołowiałem, kadmem i innymi metaliami ciężkimi, w tym ślady radioaktywnego toru. W Baotou radioaktywny tor był po prostu wrzucany do jeziora przez dziesięciolecia zamiast przechowywania w specjalnych repozytoriach, zgodnie z wymaganiami na Zachodzie. W letniej porze deszczowej szlam zostaje pokryty warstwą wody, która miesza się z truciznami i toriem. Tama Weikuang, znana również jako jezioro odpadów, znajduje się 7 mil na północ od żółtej rzeki i została zbudowana w latach 50. bez grubej, wodoodpornej podszewki pod spodem, która stała się standardem na zachodzie w latach siedemdziesiątych. Jezioro Baotou jest tak duże, że nie można go łatwo odbudować za pomocą podszewki. Wszelkie wysiłki w celu przeprowadzki i przechowywania szlamu byłyby wyzwaniem logistycznym. (W czasach Związku Radzieckiego pyłu toru dmuchało po Skandynawii ze stawu odpadowego w placówce przetwarzania ziem rzadkich w Estonii. Niedługo po rozpad ZSRR w 1991 r. UE wydała prawie 1,2 miliarda dolarów na zbudowanie sąsiedniej dołu z betonowymi ścianami o grubości 10 stóp, przesuń osad w nim i przykrył go 30-stóp brudem.)Ogromna ruda żelaza Bayan OBO i ziemskie kopalnia, 80 mil na północ od miasta na pustyni Gobi, wytwarza większość lekkich ziem rzadkich w Chinach, takich jak lantan do rafinacji oleju i większość jej średnich ziem rzadkich, takich jak Samarium na magnes w bojownikach i pociskach. W sporach handlowych z USA i UE Chiny od kwietnia wstrzymały eksport Samarium do dowolnego kraju i ograniczyły eksport ciężkich ziem rzadkich, które są wydobywane osobno w pobliżu Longnan w południowo-środkowych Chinach.
