Były prezydent USA, Barack Obama, wezwał uniwersytety do ochrony swojej wolności akademickiej, stanowiąc zdecydowanie przeciwnie zastraszanie polityczne, ponieważ administracja Trumpa nadal zwiększa presję finansową na instytucje szkolnictwa wyższego.
Przemawiając w czwartek w Hamilton College, Obama ostrzegł, że uniwersytety muszą oprzeć się atakom federalnym, które zagrażają ich podstawowym wartościom i niezależności. Wezwał także kampusy do refleksji nad własnym obchodzeniem się z wolnością słowa.
„Jeśli jesteś uniwersytetem, być może będziesz musiał wymyślić, czy faktycznie robimy rzeczy, prawda?” Powiedział studentom podczas dyskusji na kampusie.
„Czy w rzeczywistości naruszyliśmy własne wartości, nasz własny kod, naruszyliśmy prawo w jakiś sposób?
„Jeśli nie, a ty jesteś po prostu zastraszony, no cóż, powinieneś być w stanie powiedzieć, dlatego otrzymaliśmy to wielkie wyposażenie”.
Jego uwagi pośród masowych represji administracji Trumpa na elitarnych uniwersytetach, obniżając miliony finansowania federalnego, oskarżając ich o antysemityzm i uprzedzenia.
Columbia University stracił w marcu 400 milionów dolarów dotacji i kontraktów, podczas gdy University of Pennsylvania zawieszono 175 milionów dolarów. W tym tygodniu administracja ogłosiła przegląd około 9 miliardów dolarów ustaleń dotyczących Harvarda i jej podmiotów stowarzyszonych.
Clampdown finansowania zaniepokoił naukowców w USA. Ponad 800 członków wydziału na Harvardzie podpisało list otwarty wzywając przywódcę uniwersytetu do silniejszego stanowiska w obronie szkolnictwa wyższego i Niezależność akademicka.
Tymczasem prezydenci Browna i Princeton, z których obaj stoją w obliczu zagrożeń dla ich dotacji federalnych, zobowiązali się sprzeciwić się działaniom administracji. Prezydent Princeton, Christopher L Eisgruber, określił celowanie w Kolumbii jako „największe zagrożenie dla amerykańskich uniwersytetów od czasu czerwonego strachu lat 50.”.
Wezwanie Obamy, by się oprzeć Endowments University był wspierany przez jego byłego sekretarza skarbu, także byłego prezydenta Harvardu, Lawrence Summers. Pisząc w „New York Times” Summers argumentował, że nawet ograniczone fundusze mogą zostać zmienione w nagłych wypadkach. Uwierz mi, były prezydent Harvardu – napisał Summers, „kiedy mówię, że sposoby można znaleźć w nagłych wypadkach w celu rozmieszczenia nawet części wyposażenia, które zostały przeznaczone przez ich darczyńców do innych zastosowań” – napisał.
Niektórzy uważają, że represje Trumpa jest reakcją na to, co uważa za uprzedzenie polityczne w kampusie i brak szacunku dla konserwatywnych poglądów. Obama podkreślił także znaczenie otwartego dialogu, nawet z tymi, których opinie mogą być obraźliwe.
„Pomysł odwołania mówcy, który przychodzi do twojego kampusu, próbuje ich krzyczeć i nie pozwolić im mówić”, powiedział na swoim średniego konta, „nawet jeśli uważam, że ich pomysły są nieznane, cóż, nie tylko to, na czym powinny być uniwersytety, nie o to nie powinna być Ameryka”.
„Pozwalasz im mówić, a potem mówisz im, dlaczego się mylą. W ten sposób wygrasz argument” – podsumował.
Obama miał również przesłanie dla kancelarii prawnych w obliczu podobnych zagrożeń politycznych, doradzając im, że trzymają się ich zasad, nawet jeśli kosztuje utratę biznesu.
