Dochodzenie odkrywa wykorzystywanie dzieci w nielegalnych kopalniach Południowej Afryki
Niedawne dochodzenie w BBC odkryło niepokojące relacje o wykorzystaniu dzieci w nielegalnej branży wydobywczej w Południowej Afryce, w której nieletni handel z krajami sąsiednimi podlegają pracy przymusowej i wykorzystywania seksualnego przez grupy przestępcze działające w nieistniejących kopalniach złota. Objawienia pojawiły się niedawno po operacji policyjnej rozpoczętej w nielegalnej kopalni w pobliżu Stilfontein w grudniu 2023 r. Władze odgrodzone na tym miejscu, co doprowadziło do ratowania dziesiątek podziemnych górników, w tym 31 dzieci. Wszyscy byli podobno nieudokumentowani migrantami z Mozambiku. Według Departamentu Rozwoju Społecznego Południowej Afryki 27 dzieci zostało repatriowanych w listopadzie. Ocaleni, pracownicy pomocy i badacze opisują wzorzec nadużyć, a dzieci często rekrutowane pod fałszywymi pozorami, pozbawione dokumentów i pozostawione na wyzysk podmokły. Jeden z osób, które przeżyły, Jonathan (nazwa zmieniona dla bezpieczeństwa), opowiedział spędzenie sześciu miesięcy w zamkniętej kopalni, gdzie obserwował, jak nieletnich jest źle traktowani. „Widziałem te dzieci w kopalni- 15 lub 17 lat”- powiedział, cytowany przez BBC. „Zostali wykorzystane i nie było dla nich bezpieczne”. Powiedział, że niektórzy nieletni, desperacko przetrwania, przyjęli ryzykowne warunki w zamian za podstawowe potrzeby. Inni świadkowie, w tym górnik, z którym przeprowadzono wywiady pod pseudonimem Tshepo, potwierdzili podobne doświadczenia, stwierdzając, że młodsi pracownicy byli szczególnie narażeni na brak władzy i ochrony. Według badacza Mining Makhotla seuli, grupy przestępcze celowo atakują dzieci ze względu na ich postrzeganą zgodność i niższe koszty. „Ich paszporty są odebrane, a kiedy znajdują się w kopalni, prawie niemożliwe jest odejście” – powiedział. Organizacje pomocy pracujące z uratowanymi dziećmi zgłaszają poważne uraz. Gugu Xaba, CEO Ratuj dzieci Południową Afrykępowiedział, że wielu nieletnich zostało zmanipulowanych i narażonych na szkodę w dłuższych okresach. „Obiecano ich pracę, ale zamiast tego stanęli przed wyzyskiem” – powiedziała. „Niektórzy byli świadkami lub doświadczeni incydentów, które głęboko na nich wpłynęły”. Ekspozycja tych nadużyć następuje po uruchomieniu Operacja Vala Umgodi („SEAL the Hole”) W grudniu 2023 r. Inicjatywa rządowa mała zakłócenie nielegalnych operacji wydobywczych, które szacuje się, że kosztują Republikę Południowej Afryki ponad 3,2 miliarda dolarów utraconych przychodów rocznie. Podczas operacji Stilfontein policja ograniczyła dostawy do podziemnych górników, próbując ich wymusić. Według BBC, kryzys humanitarny spowodował interwencję uporządkowaną sądem po tym, jak filmowce wykazały niedożywione osoby proszące o pomoc. Pomimo skali problemu, nie ogłoszono jeszcze formalnych zarzutów związanych z zarzutami nadużyć.
