Wiele osób traci nadzieję z powodu polityki anty-dei, które ustawodawcy i gubernatorzy stanowi w ciągu ostatnich czterech lat, a także brutalne ataki administracji Trumpa za pośrednictwem rozkazów wykonawczych i zakłócających obecnie walentynek Departamentu Edukacji USA. Drogi liście kolegi. Beznadziejność nastąpiła również po szybkiej zmianie nazwy i przerwania biur, centrów i instytutów, programów i pozycji zawodowych na kampusach. Wszystko stało się tak szybko – w niektórych kontekstach, w ciągu czterech lat; wszędzie indziej, w ciągu kilku miesięcy. Znaczące doświadczenie, które miałem trzy dekady temu, daje mi nadzieję na ewentualne odzyskanie z tych upolitycznionych burz, które spowodowały tak niezwykłe szkody dla inicjatyw DEI w szkolnictwie wyższym.
Urodziłem się i spędziłem pierwsze 22 lata mojego życia w Południowej Gruzji, miejsce, które często doświadcza gwałtownych huraganów i tornad. Widziałem, jak całe społeczności wymazały się w ciągu kilku minut. W lipcu 1994 r., Zaledwie sześć tygodni przed rozpoczęciem pierwszego roku studiów, Tropical Storm Alberto przyniosła ulewne deszcze do Albany, Ga. Raporty National Weather Service Że zmarło ponad 30 osób, prawie 50 000 mieszkańców zostało zmuszonych do ewakuacji swoich domów, a ponad 18 000 struktur zostało całkowicie utraconych. Wiele z tych budynków znajdowało się w Albany State, historycznie czarnym uniwersytecie położonym wzdłuż rzeki Flint, która zalała podczas burzy. Dziewiętnaście z 34 budynków zostało zniszczonych poza naprawą i ostatecznie rozebrane.
Jakoś nasz jesienny dzielnica cudownie rozpoczęła się na czas. Zamiast sal zamieszkania większość uczniów w mojej klasie pierwszego roku przeprowadziła się do domów mobilnych w kampusie; Wózki wywrotki zbierały ogromne ilości ekip błota, a załogi odzyskiwania wciąż składały modułowe jednostki, w których spalimy w dniu, w którym przyjechałem. Było tyle błota. Bałagan był powszechny – w rzeczywistości.
Przez lata wiele klas i biur znajdowało się w przyczepach. Pomimo chaosu i obfitości irytującego błota wszędzie w stanie Albany, była nadzieja. Gdy moja rodzina i ja pojechaliśmy do kampusu na dzień przeprowadzki, pamiętam ogromny sztandar na jednym z niewielu ocalałych budynków, które po prostu czytają „Niezależne”. To jedno słowo stało się inspirującym śpiewem i deklaracją, która wciąż przenika instytucję, już ponad 30 lat później.
Powódź tak bardzo przyjęła moją ukochaną alma mater, ale wysiłki odzyskiwania, które wymagały ogromnego polegania na rządu federalnym, spowodowały bardziej zmodernizowany kampus z atrakcyjnymi nowymi obiektami, które są nietypowe dla większości HBCU z powodu stanowych i federalnych nierówności finansowania. Ze względu na to, czego byłem świadkiem z pierwszej ręki podczas moich czterech lat studiów licencjackich, a także po wielu innych katastrofach pogodowych, które miały miejsce w mojej młodości, wiem, że społeczności mogą odbudowywać domy i struktury, które są bardziej solidne, atrakcyjne i zaawansowane technologicznie niż wcześniej. Nawet mimo to poczucie wspólnoty, rodzinne pamiątki, a w niektórych przypadkach życie ludzi i zwierząt domowych. Żadna ilość pomocy federalnej nie może przywrócić tych rzeczy.
Podczas gdy kontekst i okoliczności są różne, przeżycie tego katastrofalnego momentu w amerykańskim szkolnictwie wyższym z powodu, ale nie ograniczonego, upolityczniona łza Dei jest mi znana. Innymi słowy, przeżyłem i byłem świadkiem powrotu do zdrowia po wielu tragicznych burzach.
To nie sprawia, że jest to mniej niepokojące. Ale moje czteroletnie doświadczenie na studiach nauczyło mnie, jak wyobrażać sobie możliwości wykraczające poza codzienną nieuniknienie błota, gruzu i dewastacji. Kiedy przybyłem do Albany State jako 18-letni student pierwszego roku, odbudowa jeszcze się nie rozpoczęła. Zamiast tego instytucja pracowała tak ciężko, jak to możliwe, z zasobami, które miał w tym czasie, aby edukować, pomieścić i służyć nam. Właśnie tam jest wiele współczesnych kampusów uczelni i uniwersytetów w tej chwili, ponieważ dotyczy to Dei.
Zrozumiałe jest, że wielu studentów i pracowników, na które najbardziej dotknięty jest porzucenie zobowiązań instytucjonalnych wobec DEI, ma jedynie możliwość przetrwania tego katastrofalnego momentu; Nie są jeszcze w stanie rozpocząć pracy odzyskiwania. Niedostępność zasobów federalnych, stanowych i instytucjonalnych sprawia, że większość ludzi jest jeszcze mniej możliwa do myślenia o kolejnej iteracji wysiłków na rzecz DEI na kampusach.
Niezależnie od tego, mam nadzieję na coś lepszego – nawet jeśli nie wiemy, kiedy coś lepszego stanie się dostępne – może być jedyną rzeczą, która podtrzymuje tych z nas, którzy są naprawdę zaangażowani w DEI. Z pewnością nie wierzę, że sama nadzieja będzie wystarczyła – wymagane są również wzorce, wybory i dokumentacja szkody, zbierania funduszy, aktywizmu, odpowiedzialności instytucjonalnej i rządowej oraz wyrafinowanej strategii.
W tej chwili jest tyle błota. Bałagan jest powszechny – w rzeczywistości. Podobnie jak Albany State, piękny HBCU, który wciąż stoi silny ponad 30 lat po zalaniu sąsiedniej rzeki Flint, Dei w szkolnictwie wyższym jest niezapomniane. Nie mam wyboru, jak tylko w to uwierzyć i będę nadal robić wszystko, co w mojej mocy, aby osiągnąć ten wynik dla szkół wyższych, uniwersytetów i naszej demokracji.
