ED i USDA powinny zrobić więcej, aby zamknąć lukę

Nowy Raport biura odpowiedzialności rządowej Stwierdza, że ​​wydziały edukacji i rolnictwa powinny robić więcej, aby upewnić się, że studenci otrzymali federalną pomoc żywnościową. Pomimo reform, zbyt niewielu studentów jest powiadomienia, że ​​może kwalifikować się do programu dodatkowego odżywiania lub SNAP.

Na przykład GAO stwierdził, że plan działu edukacji o powiadomieniu studentów o programach pomocy żywnościowej nie ma około 40 procent osób kwalifikujących się do pomocy.

Raport, opublikowany w czwartek, częściowo obwinia wadliwą komunikację i wymianę danych między działem edukacji, usługą żywności i żywienia USDA, uczelniami i agencjami państwowymi.

„Ważne jest, aby ED i USDA skutecznie współpracowały, aby wszyscy uprawnieni studenci mogli uzyskać dostęp do zasobów potrzebnych, aby się rozwijać” – powiedział w oświadczeniu rep. Bobby Scott, Demokrata w Wirginii i członek House Committee on Education i The Workorce. (Podkreślił również, że aby dział edukacji pomógł studentom, musi to pozostać nienaruszone.)

Aby dojść do wniosków, GAO przeprowadzili wywiady z urzędnikami zarówno w agencjach federalnych, jak i w gabinetach w Kalifornii w Kalifornii, Massachusetts i Waszyngtonie, stanach aktywnie pracujących nad zasięgiem studentów, aby dowiedzieć się więcej o dostępie studentów do SNAP Benefit. Raport oparł również swoje ustalenia na wywiadach z członkami wielu stowarzyszeń szkolnictwa wyższego oraz analizę danych z krajowego badania pomocy studenckiej Departamentu Edukacji 2020. Audyt odbył się między maja 2023 r. A lutego 2025 r.

„Luki w planowaniu i realizacji”

W raporcie wskazano, że dział edukacji i USDA mają nowe możliwości prawne, które pomogą uczniom w uzyskaniu świadczeń SNAP.

Ustawa o uproszczeniu FAFSA, która przyjęła w 2020 r. I obejmowała przepisy związane z zasięgiem studentów, które weszły w życie zeszłego lata, wymaga od Departamentu Edukacji powiadomienia studentów o niskich dochodach o świadczeniach federalnych, takich jak SNAP, na podstawie bezpłatnego wniosku o federalną pomoc studencką. Ustawa pozwala również działowi edukacji udostępniać dane FAFSA z agencjami USDA i stanowymi agencjami SNAP, aby dotrzeć do potencjalnie kwalifikujących się studentów i usprawnić ich zapisy do programu.

Raport pochwalił dwie agencje federalne za podjęcie kroków w celu połączenia studentów z korzyściami SNAP, w tym memorandum zrozumienia We wrześniu 2024 r. Zobowiązań obu agencji do podjęcia działań dotyczących dostępu uczniów do SNAP. W szczególności Departament Edukacji zgodził się wysłać coroczne e-maile z informacjami o SNAP na uczelnie i potencjalnie kwalifikujących się studentów o niskich dochodach, wysyłając e-maile do około ośmiu milionów studentów w listopadzie 2024 r.

„Ale luki w planowaniu i realizacji pozostają”, zgodnie z raportem.

GAO oskarżyło dział edukacji o początkowe oferowanie niewystarczających wskazówek, jak działałoby udostępnianie danych, pozostawiając w ciemności uczelnie i agencje wyższe ED.

W ankiecie w grudniu 2023 r. 11 z 19 urzędników Agencji wyższej ED stwierdziło, że nie jest dla nich jasne, czy organizacje mogłyby wykorzystywać dane studentów do SNAP Outreach, 15 z 19 nie było pewnych, czy potrzebują zgody uczniów na wykorzystanie niektórych danych, a 12 z 19 nie wiedziało, które reguły zastosowane, do których źródeł danych. Ankieta w 2023 r. Wśród szkół wyższych przez rzeczników szkolnictwa wyższego i National Association of Student Financial Aid Administrators podobnie wykazała, że ​​mniej niż jedna czwarta 182 uczelni zasięgnęło studentów o świadczeniach federalnych z powodu obaw, że nieprawidłowo wykorzystali dane FAFSA. Departament później dostarczył bardziej wyraźnych wskazówek.

GAO stwierdził również, że nadal nie ma jasnego, pisemnego procesu udostępniania danych między działem edukacji a innymi federalnymi i stanowymi agencjami SNAP. Proces ten polega na uzyskaniu zgody studentów i ustanowieniu indywidualnych umów podziału danych z każdą agencją, która zarządza świadkami, według urzędników departamentu, ale szczegóły pozostają zamglone.

„Podczas gdy urzędnicy powiedzieli nam, że zamierzają iść naprzód, dzieląc się danymi FAFSA innym agencjom, edukacja nie ma formalnego planu, w jaki sposób wdrożyłby ten wysiłek, ani agencja nie oceniła ram czasowych, kiedy zacznie udostępniać dane” – zauważono w raporcie. „Może to prowadzić do opóźnień w trudnej sytuacji studentów, które mogą pomóc im uzyskać dostęp do jedzenia i korzyści, do których się kwalifikują”.

GAO zidentyfikowało również wady w systemie działu edukacji dotyczące powiadamiania studentów o korzyściach SNAP.

Od listopada 2024 r. Studenci kwalifikujący się do dotacji Pell, którzy zgłaszają, że ich gospodarstwa domowe otrzymują co najmniej jedną korzyść federalną automatycznie otrzymują powiadomienie na swojej stronie zgłoszenia FAFSA o innych federalnych programach świadczeń z linkiem do większej liczby informacji. Ale analiza danych wydziału edukacji GAO wykazała, że ​​około 40 procent studentów, którzy mogą kwalifikować się do SNAP, nie spełnia obu kryteriów. Na przykład niektórzy studenci kwalifikujący się do Pell nie ubiegają się o świadczenia federalne, a absolwenci mogą kwalifikować się do SNAP, ale nie mogą otrzymać dotacji Pell. GAO skrytykowało departament za nie konsultację z USDA lub innymi agencjami w sprawie jego podejścia.

Raport również nie wypuszcza USDA z haczyka. GAO argumentował, że USDA wezwało państwowe agencje SNAP, aby skierowały zasięg studentów, ale, podobnie jak dział edukacji, pominął kluczowe szczegóły w swoich wskazówkach, tworząc „obszary dwuznaczności”. Urzędnicy College i State Snap Agency poinformowali GAO, że nie byli pewni, czy lub kiedy mogą uzyskać dostęp do SNAP Data Student, i mieli problemy z udzieleniem odpowiedzi na regionalne biura żywności i żywienia USDA.

„Bez jasnych wskazówek dotyczących korzystania z danych SNAP i udostępniania pomocy studentów i pomocy aplikacji, stany i uczelnie mogą niekonsekwentnie i niedokładnie interpretować to, co jest dopuszczalne”, podał raport. „Może to prowadzić do pominięcia możliwości informowania o działaniach informacyjnych i aplikacyjnych lub nieumyślnie angażowania się w niezgodność”.

Co dalej

W raporcie przedstawiono serię zaleceń Departamentowi Edukacji i USDA w celu poprawy pracy w imieniu studentów.

W szczególności GAO wezwało sekretarza edukacji do napisania formalnego planu udostępniania danych FAFSA administratorom SNAP, konsultacji z USDA w celu oceny systemu powiadamiania potencjalnie uprawnionych studentów oraz lepszego poinformowania szkół wyższych i państwowych agencji SNAP o systemie powiadomień. USDA miał również za zadanie wydawać lepsze, bardziej zaktualizowane wskazówki dla państwowych agencji SNAP, we współpracy z działem edukacji, w celu wyjaśnienia, w jaki sposób dane uczniów można wykorzystać w zasięgu.

GAO stwierdził, że stawki są wysokie, jeśli procesy te się nie poprawiają.

„W roku podatkowym 2023 r. Departament Edukacji USA wydał około 31,4 miliarda dolarów (sic) W przypadku dotacji Pell, które pomogą ponad 6 milionom studentów z potrzebami finansowymi w college’u ”, czytamy w raporcie.„ Ta istotna federalna inwestycja w szkolnictwie wyższym jest zagrożona, że ​​nie służy do zamierzonego celu, jeśli studenci upadają z powodu ograniczonego lub niepewnego dostępu do żywności ”.