Zapomnij o Miami Beach i Meksyku – jeśli chcesz pływać z masywnymi, wspaniałymi, tajemniczymi Mobulidami (rodzina ryb, która obejmuje zarówno Manta, jak i Diabel Rays), tworząc Malediwy.
Nie bój się ich dwóch płetw w kształcie rogu lub biczującymi ogonami. Żadna z tych anielskich ryb nie jest podobna do ich śmiertelnego kuzyna, żądła (odpowiedzialnego za zabicie Steve’a Irwin).
W rzeczywistości te zagrożone stworzenia wielkości SUV (rozpiętość skrzydeł największych żeńskich promieni Manta może osiągnąć 23 stóp), a ich mniejsi „diabeł” przyjaciele potrzebują naszej pomocy.
„Myślę, że największym nieporozumieniem ludzie o Manta Rays jest to, że mogą być niebezpieczne lub agresywne wobec ludzi”-powiedziała Meral Hafeez, która wskazuje, że ich ogony nie mają pełnych jadowców. Jest kierownikiem projektu Manta Trust, brytyjskiej organizacji charytatywnej z biurem satelitarnym tylko rzutem po bungalowach o nadwodności Intercontinental Maledives Maamunagau Resort, który jest gospodarzem rocznego, 375 USD dziennie Manta Retreat – zwykle odbywający się w marcu.
„Intercontinental jest otoczona laguną Maamunagau, pierwszego zarejestrowanego miejsca przedszkola, o której wiemy na Malediwach” – powiedziała. „Oznacza to, że mamy dosłownie Mantas na progu”.
Ale bez względu na to, gdzie się zatrzymasz, Malediwy są najlepszym miejscem na świecie, aby zobaczyć tych łagodnych gigantów na wolności – z populacją 6000 promieni oceanicznych i rafowych. W rzeczywistości sama turystyka Manta wnosi 8,1 miliona dolarów rocznie do gospodarki kraju.
Podczas naszego pierwszego porannego nurkowania w lagunie Aquamarine przyszedłem maskę do Manty z Zoomie-bez tylnym 2-letnim promieniem. Manta Trust nie wie, co się stało z jej ogonem, a jeśli jest nawet „ona”. Manta Rays, które mogą żyć do 60 lat, nie osiągają dojrzewania i nie ujawniają płci do około 15 lat.
„Gość niedawno przyjął Manta w naszym programie Adopt-A-Manta i nazwała ją Carlita”-powiedział Hafeez. „Cóż, okazuje się, że Carlita to Carlito”.
Wiem, że te podajniki filtrów o wartości 1500 funtów jedzą plankton, a nie ludzi-ale jest to niepokojące, gdy pływają prosto w stronę, usta otwierają się szeroko. Jestem dorosłym dorosłym, ale łatwo mogę zmieścić się w środku. Dopiero później tego popołudnia, podczas naszych pierwszych warsztatów, uczę się, że gardło Manta Ray ma tylko wielkość zamkniętej pięści. Ponadto zęby Manta Ray są używane do krycia, a nie chrupania.
Następnego dnia zabraliśmy łódź do stacji czyszczącej pływanie-zasadniczo krawat koralowca w głębokiej wodzie, w której szkoły „czystszych ryb” na pasożytach mogą żyć. Dron, który rozmieściliśmy, pokazał, że zbliża się samotny promień, wyraźnie na drodze do de-uorm. Tej nocy, siedząc do Teppanyaki, wgłębienia maski z rurką na moim czole były nadal widoczne, ale świadek, że symbiotyczny związek był tego wart.
Podczas gdy mięso Manta Gill pobiera do 300 USD za funt w niektórych częściach Azji – gdzie uważa się, że leczy wszystko, od trądziku po raka – nie ma go tutaj w menu. Promienie Manta są chronione na Malediwach od 2010 roku. Gdyby wymarły, mógłby mieć ogromny wpływ na łańcuch pokarmowy oceaniczny.
Hafeez zachęca wszystkich odwiedzających Malediwy do uczestnictwa w programie naukowym Manta Trust.
Jej czteroosobowy zespół ma za zadanie monitorować ruchy i zachowanie 300 promieni Manta Lagoon Maamunagau, wszystkie zidentyfikowane przez miejsca na ich brzuchach. Jest to ogromna pomoc, gdy rurki i nurkowie przesyłają zdjęcia, które zrobili i zgłaszają lokalizację.
„Pływanie z promieniami Manta na Malediwach to dla turystów szansa na korzyści płynące z ochrony morskiej z pierwszej ręki”, powiedział Hafeez.
