Jako przedstawiciel handlowy dla producentów leków Questcor, Lisa Pratta zawsze podejrzewała, że praktyki biznesowe firmy nie były tylko niemoralne, ale także nielegalne, jak wyjaśnia w „fałszywych roszczeniach – niemożliwą walkę z korupcją w Wielkiej Phardzie” (William Morrow).
Ale to była ostatnia słoma.
Podczas pacjenta w Freehold, NJ, w sierpniu 2011 r. Młoda kobieta spacerująca z laską zapytała Pratty, czy lek, który sprzedała, Acthar, może pomóc w jej stwardniku rozsianym. Kiedy kobieta wspomniała, że była matką dwojga dzieci, a także zdiagnozowano u nie chłoniaka, Pratta załamała się.
„Nie mogłem nic powiedzieć”, mówi Pratta. „Właśnie poszedłem do pokoju kobiet i płakałem.
„I to był punkt zwrotny. Wiedziałem, że moje dni trzymania ustnych ust już się skończyły”.
Pratta rozpoczął pracę dla Questcor w 2010 roku jako przedstawiciel handlowy w północno -wschodnim regionie Acthar, leku, który pomógł złagodzić zaburzenia autoimmunologiczne i zapalne. „Po prawidłowym przepisaniu Acthar może pomóc ludziom znowu chodzić. I porozmawiać ponownie”, pisze Pratta.
Dodaje jednak: „Questcor zarobił więcej pieniędzy, gdy został on niepoprawnie przepisany”.
Zrobiliby wszystko, aby sprzedać Acthar.
Od płacenia lekarzy po przepisanie go, po zastosowanie fałszywych badań naukowych głoszących jego cudowną skuteczność, odniosły one tak skuteczne, że cena Achtara wzrosła z 40 USD za fiolkę w 2000 r. Do prawie 39 000 USD w 2019 r. – wzrost o 97 000%.
Determinacja Pratty, aby zrobić właściwą rzecz, była częściowo wynikiem traumatycznego dzieciństwa skażonego przez wykorzystywanie fizyczne i seksualne.
„Musiałem walczyć o siebie i rozwinąć tę wewnętrzną siłę” – mówi. „Potrzebowałem wytrwałości”.
Wytrwałość ta została przetestowana, gdy Pratta zaczęła odkrywać zakres korupcji Questcora.
Niektórzy przedstawiciele handlowi stanowili do 4 milionów dolarów rocznie, a z kolei lekarze dokonali licytacji w życiu luksusu. „Chciwość właśnie przejęła. Zabrali je na wycieczki do nurkowania i kupili ubrania i buty dla swoich żon. Jeden facet kupił swojemu lekarzowi zupełnie nowy garnitur Armani i wydał go na Questcor” – wspomina.
„Idę do TJ Maxx, żeby kupić moje buty”.
Chociaż obradowała o ujawnianiu Questcora, Pratta martwiła się konsekwencjami. „To wszystko, o czym mogłem myśleć” – mówi. „Byłem samotnym rodzicem, matką syna specjalnych potrzeb i miałem mnóstwo długu z powodu rozwodu.
„Ostatnią rzeczą, której potrzebowałem, było zwolnienie i bezdomne”.
Impuls do działania pochodzi od byłego kolegi, Pete’a Kellera, który również zaniepokojony metodami Questcor postanowił powiedzieć władzom.
Teraz potrzebował Pratty, która wciąż tam pracowała, aby działać jako „powtórnik” i przekazać informacje o prawnikach, w tym prawników o oszustwach zdrowotnych Marc Orlow i Ross Begelman.
Aby to zrobić, Pratta zebrała jak najwięcej dowodów, ukradkiem notatki na spotkaniach sprzedaży i programach pacjentów.
„Kiedyś pisałem notatki na dłoni pod stołem” – wyjaśnia. „Gdybym był na przyjęciu koktajlowym i ktoś wyznał, że to, co robili, było przekupstwo, napisałbym to na serwetce w łazience lub nawet na moich spodniach.
„Zrujnowałem wiele garniturów”.
Biorąc pod uwagę finansową potęgę branży, którą walczyła, Pratta doszło do sprawy własnego bezpieczeństwa.
Zanim zmieniła informator, Pratta zbadała innych powiązań, aby zobaczyć, co się z nimi stało. „Aby zobaczyć, czy ktoś został zamordowany” – wyjaśnia. „Wiesz, tajemniczy wypadek lub wysadzający samochód”.
W związku z tym staje się bardzo czujna.
„Widziałbym samochody siedzące na końcu mojego bloku i po prostu dostałem paranoiczne” – mówi. „Obserwowałem jeszcze więcej, kiedy poszedłem do sklepów lub parkingu. Mam też kamerę deskopową”.
W styczniu 2012 r. Departament Sprawiedliwości rozpoczął wstępne dochodzenie w sprawie Questcor. Wkrótce agenci federalni zaczęli dzwonić do domów kolegów Pratty i musiała udawać szok. Ale pisze: „Gdybym był jedynym w firmie, który nie odbył wczesnej wizyty od federalnych, nie pomogło mi utrzymać mojej okładki”.
Wkrótce tajna rola Pratty stała się dla niej drugą naturą. „Nie czułem się tak, jakbym nadal pracował dla rządu. To było jak małżeństwo z moim byłym – nigdy ich nie było i nie było komunikacji” – pisze.
Po przejęciu Questcor przez Irish Pharma-Giant Mallinckrodt w 2014 r. Presja na dostarczenie jeszcze wyższej sprzedaży wzrosła wykładniczo, a wraz z tym przyniosła jeszcze większe lekceważenie etyki.
W 2017 roku, po wielokrotnym prześladowaniu przez swojego szefa, Pratta poszła do HR, aby narzekać, ale wkrótce potem została zwolniona, chociaż utrzymywali to restrukturyzację korporacyjną, aby uniknąć bezprawnej sprawy rozwiązania.
„Jak na ironię, nie byłem zwolniony, ponieważ byłem podwójnym agentem informującym Departament Sprawiedliwości. Zamiast tego pozbyli się mnie za przestępstwo odważnego, aby wypowiedzieć się na temat obraźliwego menedżera” – pisze.
W marcu 2019 r. Departament Sprawiedliwości odbył 100-stronicowy pozew przeciwko Mallinckrodtowi, zarzucając nielegalny marketing ACTHAR, przekupując lekarzy w celu zwiększenia sprzedaży i oszustwa rządowych programów opieki zdrowotnej
Wspomniał także o roli Pratty w tej sprawie, co oznacza, że jej długotrwała anonimowość była teraz wiedzą publiczną.
„Nie przeszkadzało mi to, że moi byli szefowie wiedzieli; po prostu żałowałem, że nie widziałem ich twarzy, kiedy to wszystko razem złożyli. Miałem nadzieję, że czują, że ich życie nagle wymknęło się spod kontroli.
„Jak czuli się pacjenci z Acthar”.
Po pozwie Mallinckrodt złożył wniosek o bankructwo, co natychmiast zatrzymał wszelkie działania prawne przeciwko nim, ku frustracji Pratty.
Co gorsza, członek związku New Jersey Plumbers z MS miał złożył pozew zbiorowy przeciwko Mallinckrodtowi – a ponieważ tożsamość Pratty została teraz ujawniona, a ona była rezydentką w New Jersey, nazwał ją w nim.
Podczas gdy czterech z pięciu oskarżonych było firmami, Pratta była jedyną osobą wymienioną.
„Związek hydraulików się nie bawił” – pisze. „Byli wkurzeni i słusznie. W 2018 r. Zapłacili 26 100,28 USD za jeden dawka acthara dla jeden jego członków. ”
Podczas gdy ten pozew przeciwko Pratcie został ostatecznie wyrzucony: „Zanim został w końcu zwolniony, pozostało mi prawie 42 000 $ na opłaty prawników” – mówi.
Pratta nie otrzymała też w pobliżu kwoty rekompensaty, do której mogła być uprawniona jako informator.
Kiedy Mallinckrodt osiedlił się poza sądem w marcu 2022 r., Zgodząc się zapłacić zaledwie 26,3 miliona dolarów za naruszenie ustawy o fałszywych roszczeniach – znacznie mniej niż kwota, gdy sprawa osiągnęła proces – oznaczało to, że odsetek odsetka był jeszcze mniejszy.
Co gorsza, byłoby teraz wypłacane w ratach, raz w roku przez następne osiem lat. „W rzeczywistości, jeśli to wszystko uśredniam, to było tak, jakbym był zatrudniony przez kolejne dziesięć lat zamiast stracić pracę”, zastanawia się.
Jednak dla Pratty długa, droga podróż do sprawiedliwości była warta wszystkich niepokoju i bezsennych nocy.
W rzeczywistości nie żałuje robienia tego, co zrobiła.
„Teraz śpię jak dziecko”, śmieje się.
