Afrykańscy badacze pracują nad wyleczeniem HIV, ale cięcia pomocy w USA są w drodze | Wiadomości zdrowotne

Patrick Arbuthnot przeglądał swoje e -maile na temat tego, co wydawało się normalnym dniem roboczym w swoim laboratorium w Johannesburgu, kiedy pojawił się dziwne powiadomienie.

„Przestań pracę”, czytał.

Arbuthnot nie pamięta dokładnie, co jeszcze urzędnik Stanów Zjednoczonych powiedział w ciele tekstu w styczniu, ale jedna linia wypiepiona w jego pamięci wystarczyła, nawet jeśli prawie niemożliwe było uwierzenie.

Przez dwa lata badacz pracował nad opracowaniem szczepionki przeciw HIV, aby na dobre położył się na jednej z najbardziej śmiertelnych chorób w Afryce. Jego laboratorium na Południowej Afryce University of the Witwatersrand (Wits) wydało już tysiące dolarów w amerykańskim finansowaniu na eksperymenty. Teraz wszystkie te kluczowe prace musiały zostać zatrzymane – lub gorzej, na stałe.

„To wszystko takie marnotrawstwo, to wszystko takie marnotrawstwo. To były słowa, które biegały mi w mojej głowie, gdy zobaczyłem wiadomość”, Arbuthnot, który reżyseruje jednostkę badawczą przeciwwirusowej terapii genowej Witsa, powiedział Al Jazeera, kilka miesięcy po rozwijaniu koszmaru. „Wydawało się, że to wszystko po prostu nic”.

Dziesiątki badań zdrowotnych w Afryce zostały zmuszone do gwałtownego zatrzymania się pod koniec stycznia po prezydenta USA Donald Trump pociągnął wtyczkę na milionach dolarów finansowania bez ostrzeżenia. Jego zarządzenie wykonawcze zatrzymał pomoc dla krajów rozwijających się przez amerykańską agencję pomocy, USAID i Pepfar (plan awaryjny Prezydenta USA w sprawie pomocy AIDS), w oczekiwaniu na trzymiesięczny okres przeglądu. Przesunięcia przetoczyły się w programach zajmujących się wieloma śmiertelnymi chorobami w Afryce, zwłaszcza malarii i HIV.

Kraje południowoafrykańskie, z najwięcej przypadków HIV na całym świecie, mocno opierały się na USA, aby walczyć z pandemią. Z cięciami kliniki HIV obsługujące wrażliwe populacje, takie jak pracownicy seksualne i MSM (mężczyźni uprawiający seks z mężczyznami) nagle zamknięcie. Pracownicy służby zdrowia stracili pracę w tysiącach. Ludzie mieszkający z HIV nie byli pewni, jak uzyskać dostęp do kluczowych leków. Bieższe kraje, takie jak Zimbabwe, gdzie USAID finansował około 80 procent reakcji na HIV, zostały tak bardzo dotknięte, że nawet zapasy prezerwatyw zostały zakłócone.

Aby afrykańscy naukowcy ścigają się, aby kontrolować HIV, czas nie mógł być gorszy.

Ledwo kilka dni wcześniej Arbuthnot spotkał się z innymi badaczami pracującymi nad podobnymi próbami na konferencji w Zanzibar. Wszyscy zostawili wietrzną wyspę poczucia pozytywnego.

„Mieliśmy makaron w wrzącej wodzie i właśnie czekaliśmy na (gotowanie)”, powiedział naukowiec, ilustrując, jak daleko posunęły się jego próby szczepionek przed wydaniem zamówienia zatrzymania. „Nadal było do zrobienia, aby przygotować makaron. Nadal musiałeś go mieszać z sosem, więc nie było jeszcze gotowe do jedzenia, ale już mieliśmy makaron w wodzie. Dotarliśmy tam”.

Postęp zatrzymał się

Od 2023 r. Arbuthnot otrzymał od USA fundusze na tworzenie szczepionek zapobiegawczych poprzez sekwencjonowanie składu genetycznego dwóch „elitarnych kontrolerów”, rzadkiej grupy osób zakażonych wirusem HIV, które w jakiś sposób mogą prowadzić normalne życie bez użycia przeciwretrowiruli (ARV) w celu stłumienia ich wirusowych obciążeń.

Dwie osoby w próbie Arbuthnota są anonimowe – zidentyfikowane jako CAP 255 i CAP 25 – ale stanowią część grupy, której kondycja badacze postrzegają coś z supermocarstwa, ponieważ nie rozwijają objawów lub wydają się potrzebować leków.

Proces Arbuthnot jest częścią finansowanego przez USA genialnego projektu konsorcjum, w którym znajdują się afrykańscy badacze z ponad siedmiu krajów, w tym Nigerii, Zimbabwe i Kenii, wszystkie wyścigi w celu opracowania szczepionek i wysoce skutecznej terapii zapobiegawczej lub zarządzania HIV.

Takie prace sekwencjonowania genów w Afryce ma również kluczowe znaczenie dla zrozumienia, w jaki sposób choroby wpływają na ludzi z kontynentu. Jak dotąd ludzkie genomy w Afryce stanowią tylko 2 procent całkowitego sekwencjonowanego ludzkiego genomów.

Afryka ma najwięcej przypadków HIV na każdym kontynencie, a Republika Południowej Afryki stanowi największą liczbę infekcji – prawie 8 milionów ludzi. Eksperci twierdzą, że winy jest toksyczna kombinacja polityki pracy i segregacji z czasów apartheidu, niskich dochodów i głębokiej nieufności zachodnich instytucji opieki zdrowotnej.

Właśnie dlatego badania HIV są mocno skoncentrowane w Południowej Afryce, bardziej niż w jakimkolwiek innym narodzie afrykańskim. Ponieważ pacjenci z HIV osłabili układ odpornościowy podatny na gruźlicę (TB), badania obu chorób często idą w parze.

Światowi przywódcy zobowiązali się w 2016 r. Do AIDS końcowych do 2030 r., A afrykańscy naukowcy wydają się chętnie dostarczyć lekarstwo.

Ale tworzenie szczepionki przeciw HIV, takiej jak Arbuthnot, jest niezwykle trudne, ponieważ szybkie mutacje wirusa i jak dobrze się ukrywa w DNA gospodarza. Pomimo dziesięcioleci badań postęp został ograniczony, częściowo dlatego, że finansowanie jest ograniczone.

Po wycięciu funduszy w USA, cały sektor został wrzucony w niełezwy, a postęp, eksperci twierdzą, że został wycofany.

Pepfar przypisuje się przydzieleniu znacznej części 100 mld USD, którą przekazał od 2003 r. Kracjom afrykańskim. W Afryce Południowej wspierał aż 18 procent budżetu HIV. Naukowcy w ostatnim badaniu stwierdzili, że zamknięcie Pepfar spowodowałoby ponad 600 000 zgonów związanych z HIV i pół miliona nowych infekcji w samej Południowej Afryce, w ciągu najbliższych 10 lat.

„Problemem było nie tylko fakt, że fundusze zostały obniżone”-powiedział Al Jazeera Esther Casas, doradca ds. HIV-TB w medycznych organizacjach pozarządowych lekarzy bez granic, znany z francuskich inicjałów MSF. Casas powiedział, że MSF nie polega na finansowaniu amerykańskim i nadal prowadzi centra HIV, ale wszyscy na całym świecie wpłynęły na ten czy inny sposób.

„To był nagły sposób (amerykańskie cięcia finansowania). Aby zrobić coś takiego, musisz przygotować ludzi. Ale tak się nie stało, a to było katastrofalne” – powiedziała.

Lenacapavir: przełomowy lek

Nie tylko próby i eksperymenty zakłóciły amerykańskie cięcia. Zamówienia Trumpa wpłynęły również na realne, testowane i bardziej skuteczne terapie profilaktyki przed narażeniem (PREP) osiągnięte po latach prób.

Przygotowanie jest tym, co uniemożliwia ludziom narażenie na HIV – jak zarażanie się partnerami osób żyjących z HIV. Typowymi formami leków są codzienne pigułki, które niektórym ludziom mogą trzymać się trzymać, a z wydajnością od 74 do 99 procent.

W ubiegłym roku odbył się rzadki przełom w postaci Lenacapavir, leku przygotowawczego na 5000 młodych kobiet w wieku od 16 do 25 lat w Południowej Afryce i Ugandzie. To było skuteczne w 100 procentach. Było to również wygodniejsze: pacjenci wymagali tylko dwóch strzałów co sześć miesięcy.

Chociaż próby zostały sfinansowane przez Gilead Pharma, amerykańską firmę biofarmaceutyczną, USAID planowała wkroczyć na kolejny ważny krok: pomóc w przeniesieniu lenacapawiru generycznym producentom narkotyków, którzy udostępniliby go na rynku w przystępnych cenach.

„Teraz ten rurociąg całkowicie zniknął”, powiedział Al Jazeera Nomathemba Chandiwana, dyrektor naukowy w Desmond Tutu Health Foundation w Kapsztadzie. Jej szef, Linda Gail-Bekker, która kieruje ośrodkiem badawczym non-profit, była głównym badaczem w próbach.

Po zamówieniu zatrzymania administracji Trumpa niektóre projekty otrzymały powiadomienia o przywróceniu ich finansowania, ale inne, takie jak projekt Lenacapavir, nadal nie są pewni, gdzie stoją.

„Czy możesz sobie wyobrazić? To była największa rzecz na HIV, naukowym przełomu z zeszłego roku, a teraz nie mamy ścieżki do przodu” – powiedział Chandiwana.

Naukowysta dodał, że rząd Republiki Południowej Afryki będzie obciążony obciążeniem lenakapawiru na rynku. Powiedziała, że ​​lek jest drogi, a Departament Zdrowia może walczyć o zapewnienie budżetu.

„Nie wszystkie zagładę i mrok”

Ponieważ amerykańska pomoc obniżyła szok po szoku w afrykańskich systemach opieki zdrowotnej, a zwłaszcza reakcja na opiekę nad HIV, krytycy obwiniony Afrykańskie rządy o nadmierne poleganie na pomocy i wskazały na miliardy dolarów utraconych w skandale korupcji na dużą skalę w dwóch największych gospodarkach: Nigerii i Afryce Południowej. Oba kraje, do stycznia, otrzymały około jednej piątej budżetu odpowiedzi na HIV od Waszyngtonu.

Casas z MSF powiedział, że turbulencja jest z pewnością budzeniem Afrykanów do wzięcia pełnej odpowiedzialności za swoją opiekę zdrowotną, od badań po rozwój i leczenie leków. Powiedziała jednak, że potrwa lata, aby zrozumieć, jak głębokie zakłócenia spowodowane przez USA mogą pójść, dodając, że jest to zbyt duża moc, aby każda pojedyncza jednostka zewnętrzna mogła władać.

„Nie możemy sobie pozwolić na uzyskanie dostępu do opieki zdrowotnej, dostępu do opieki nad HIV i gruźlicy oraz innych warunków wpływających na najbardziej wrażliwe społeczności, które mają zostać upolitycznione. Musimy zdać sobie sprawę, że rozwiązanie i reakcja prawdopodobnie nie pochodzą od jednego fundera”, powiedział Casas.

Arbuthnot jest jednym z kilku szczęśliwych badaczy, którym udało się zabezpieczyć inne możliwości finansowania. Od czasu wycofania się USA, amerykańska organizacja charytatywna Elma Foundation wkroczyła, aby wesprzeć pracę swojego laboratorium. Sprawy pozostają jednak niepewne, ponieważ fundusze trwają tylko przez sześć miesięcy.

Pomimo prawdziwego, natychmiastowego wpływu na życie ludzi, niektórzy afrykańscy badacze twierdzą, że wykonywanie ich pracy zaczyna wydawać się niemożliwe. Chandiwana powiedział, że inne kraje, w tym Wielka Brytania, cofają się finansowanie badań, nawet gdy krytyczne prace badawcze zamykają się z powodu wewnętrznej polityki i priorytetów.

„Nasza praca wcale nie jest abstrakcyjna. To nie jest jak„ cokolwiek ” – powiedział Chandiwana. „Kurczymy się jako społeczność, ale problemy zdrowotne, które walczymy, stają się coraz większe”.

Eksperci twierdzą, że zadaniem afrykańskich naukowców zdrowia będzie to, jak zaangażować swoje rządy i jak wykorzystywać mniej pieniędzy, aby zapewnić wyniki ratujące życie. Niektóre rządy wydają się gotowe do podróży: Nigeria w lutym wydała 200 mln USD na natychmiastowe podłączenie luk w finansowaniu. W Afryce Południowej do budżetu zdrowotnego dodano dodatkowe 1,5 mld USD.

W Fundacji Desmond Tutu Chadiwana powiedziała, że ​​jednym ze sposobów, w jaki ona i koledzy radzą sobie, jest dywersyfikacja koncentracji i włączenie bardziej niezakaźnych warunków, takich jak otyłość w swoich badaniach. Pomoże to dodać więcej opcji do koszyka finansowania, powiedziała.

„Zmiany są przerażające, ale w czasach smoków potrzebujesz smoków”, powiedział Chadiwana o tym, jak naukowcy powinni się dostosować. „Jestem wiecznym optymistą, więc to nie wszystko zagłada i mrok. Musimy tylko to trzymać”.