Inside Conor Benn’s Camp: Co sprawiło, że „płakał jak dziecko” i dlaczego jest „źle zrozumiany”, ale „nie daje tak ***” w szczerym wywiadzie przed bitwą Chrisem Eubank Jr

Witamy w Palmie, gdzie Conor Benn jest głęboko w treningu dla największej walki w swoim życiu – kolizja z Chris Eubank Jr. Namoczony w historii spuścizny, napięcia i historii krwi. 26 kwietnia jest oznaczony odważnym. Stare imiona powróciły na namiocie, ale to synowie wkraczają w światło reflektorów.

Zatrzymaliśmy się do Mega Sports Centre – rozległej fortecy o powierzchni 27 000 m² elitarnego sportu wyrzeźbionego na wybrzeżu Mallorca. Wydawało się bardziej luksusowe rekolekcje niż boks bokserski: osiem sądu padel, odcinek ciężarów zewnętrznych, bieżnik wyłożony palmami i spa na miejscu z rezydentem DJ-a.

Przybył Conor, spacerując z autorytetem-projektantów okularów przeciwsłonecznych, diamentowego łańcucha kołyszącego się na piersi i obcisłym białym zbiorniku, który nie pozostawił wątpliwości co do godzin, które wkładał. Pod jego ramieniem: designerska torba dla mężczyzny, noszona jak swobodny elastyczność.

Wyglądał jak mężczyzna na wakacjach, ale mówił jak ktoś w gębie wojny. Wyjaśnił, jak większość dni zaczyna się w ciemności. Jest na ulicy o 5 rano, zanim miasto się budzi, biegnie dziesięć kilometrów lub sprintuje strome kamienne stopnie w mieście – rytuał, który nadaje ton przed sesją bokserską w południe.

„To brutalne, ale kocham to. Mieszkam za to – powiedział Mail Sport. „To tylko to, kim jestem. To właśnie robię. Chcę, aby każda sesja była tak ciężka, jak to możliwe – niezależnie od tego, czy to moje biegi, niezależnie od tego, czy uderza to 10 kilometrów, zanim ludzie nawet wstają z łóżka. Wydaje mi się, że nawet nie zdając sobie z tego sprawy, ten sposób myślenia był we mnie od Young. Mój tata, pochodzący z tła armii, zaszczepił we mnie etykę pracy, jego żniwo, wolę wygrania.

Po pochłonięciu słońca i rozmowy przy kawie podążyliśmy za Conor do bokserskiej siłowni – wyraźny kontrast z ciepłem na zewnątrz. Wewnątrz było słabe i ciche, powietrze gęste z potem i skóry, a Manny PacquiaoStare walki migotały nad głową.

Witamy w Palmie, gdzie Conor Benn jest głęboko w treningu dla największej walki w swoim życiu

Benn na zdjęciu powyżej wykonywanie ćwiczeń wzmacniających szyję podczas obozu w Palma

Benn z żoną Victoria – która jest osobowością i modelem radiowym – w Snap udostępnionym na Instagramie

Zespół Conora stał skulony przez pierścień na czarno. Początkowo wydawało się, że wkroczyło w zamknięte koło-zastraszające, zwarte, rodzaj ekipy, która cię zegarowa przed podjęciem decyzji, czy należysz.

Ale kiedy zdali sobie sprawę, że nie bylibyśmy obcych, nastrój się zmienił – ciepłe uściski dłoni, całkowita akceptacja i prawdziwe spojrzenie na zaufanie, szacunek i koleżeństwo, które je wiążą.

Gdy Conor usiadł, zawinął ręce, rozmowa zwróciła się do sesji – i do swojego taty Nigela, który też trenował. „Jest dziki na siłowni” – powiedział Conor, wystarczająco głośno, aby Nigel mógł złapać zasięg.

Nigel, udawanie, że się obrazi, strzelił – twierdząc, że bliźniaczka Conora, Indie – która zabrała z pracy w Australii na obóz – był jego ulubionym dzieckiem.

Potem nastąpiła czysto komedia: Nigel mieszał garnek, Conor odmawia wycofania się, a Indie wskakują z doskonałym czasem, aby złożyć swoje roszczenia.

Nigel może żartować z tego, że Indie są ulubieńcem, ale nie można pomylić związku między nim a Conorem – synergią zbudowaną we krwi i boksie. „Jest moim kopią mnie, ale lepiej” – wyjaśnił Nigel.

„Byłem tylko wojownikiem, ale on ma obfitość. Ma dosłownie wszystko w swoim zestawie narzędzi, górnym cięciu, haczyku, dźgnięciu, potężnej prawej ręki. Ma wszystkie ciosy. Ma dosłownie wszystko. I ma umysł, mózg. Jest w stanie przemyśleć swoje sytuacje i dobrze ustawić. Chciałem tylko tam wejść i walczyć.

To nie powstrzymało Nigela przed wczesnym umieszczeniem syna na jego miejscu. „Postanowiłem mieć trochę Spar z Conorem, gdy był młodszy. Powiedziałem mu, że drzemka na swoim dźgnięciu. Powiedział mi, że sprawiło, że chciał przynieść prawą rękę. Pomyślałem, co za bezczelny mały darń. Więc rzucił swoje dźgnięcie, a ja poszedłem – złamałem jeden po jego twarzy. Oderwałem jego ząb, a krew poszła wszędzie. Powiedziałem: to właśnie dostajesz za przybycie z postawą.

Ojciec Benna Nigel był u jego boku na każdym kroku podczas obozu treningowego

Benn i żona Victoria powitali córkę Idony’ego na świecie w marcu ubiegłego roku

Benn zmierzy się z Chrisem Eubank Jr w największej brytyjskiej walce w tym roku na stadionie Tottenham

Benns na boisku Tottenham po ogłoszeniu walki z Eubank Jr w lutym

Ale za kulisami nie wszystko było beztroskie dźgnięcia i brawura ojciec-syn. Nazwa Benna przyniosła w ostatnich latach wagę, z której żadna spuścizna nie mogła ich chronić.

W 2022 r. Conor nie zdał dwóch testów narkotyków Vada przed pierwotną datą walki Eubank.

Pozytywnie przetestował Clomifene – zakazaną substancję – i chociaż od tego czasu został oczyszczony, uszkodzenie jego zdrowia psychicznego i życia rodzinnego były głęboko.

Na najniższym poziomie znalazł się w miejscu, którego nikt nigdy nie chce dotrzeć. Mówi o tym, że jeździł na miejsce, w którym planował zakończyć swoje życie – stojąc na skraju czegoś nieodwracalnego – jakoś, na szczęście, cofając się.

„Były dni, w których pojawiłem się na siłowni i po prostu płacz. Po drodze szlochałbym w samochodzie, myśląc, jak mam tak żyć? Nie chciałem tu być – to smutna prawda. Zostałem roztrzaskany na milion kawałków, połowę mężczyzny – nie, ćwierć mężczyzny – widzisz dzisiaj. Nie mogłem sobie poradzić. Nie mogłem zmierzyć się z rzeczywistością. Byłem w trybie samozniszczenia.

Z czasem jednak Conor nauczył się wykluczać hałas. Kontrola, opinie – przestali mieć znaczenie. Utrzymał pokój z osądzaniem, zamiast tego wybierając żyć na własnych warunkach.

„Jestem bardzo niezrozumiany, ale też nie dajcie się ***, wiesz. Więc dla mnie to tak, jakbym jestem tym, kim jestem. Wyobraź sobie, że żyjesz w świecie, w którym nie możesz być tobą w obawie, że ktoś cię nie lubisz, nie chciałbym żyć w tym świecie.

Niemniej jednak presja pozytywnych testów nie po prostu nie spadła na ramiona. Jego ojciec, Nigel, walczył z własnymi demonami. Gdy Conor się rozpadł, mężczyzna, który spędził lata, budując go.

Benn i jego ojciec Nigel żartowali o tym, kto jest ulubionym dzieckiem w rodzinie

Benn ma 1,4 miliona obserwujących na Instagramie, co pokazuje swoje życie z dala od pierścienia

Benns wpuścił Charlotte Daly do swojego obozu przed 26 kwietnia showdown z Eubank Jr

Benn na zdjęciu na właściwym rozgrzewce przed sesją treningową w obozie w Palma

Trener Benna, Tony Sims, wyobrażał sobie obserwowanie i krytykowanie techniki 28-latka

„Ja i mój tata przeszliśmy przez to razem” – mówi cicho Conor.

„Ale tak naprawdę nie mógł mnie wspierać. Nie mogłem go wesprzeć. Był złamany. Każdego dnia po prostu wchodziliśmy do drzwi i po prostu szlochaliśmy. Płakałbym jak dziecko na jego ramieniu. Dorosły mężczyzna, płaczący na ramieniu ojca. Wyglądaliśmy jak dwoje małych dzieci, po prostu szlochając razem. Kiedy płakałem na jego ramieniu, po prostu powtarzałem, że tak mi przykro tato, to się dzieje.

Tymczasem Nigel zmagał się z własną wewnętrzną walką – taką, która polegała na wślizgnięciu się w depresję, a czasem opierając się na alkoholu, aby stłumić ból.

„Nigdy nie widziałem mojego taty w tak zły sposób” – przyznaje Conor. „Zajęło mu to prawdziwe żniwo. Na nas wszystkich. TONY, EDDIE – Wszyscy wokół mnie złapali upał. To uderzyło nas wszystkich.

Ale to wszystko – ból, chaos, prawie – stwardniał się w coś innego: paliwo. Motywacja dla tego obozu. Do tej walki. Bo w końcu stawiam to wszystko za sobą i pobicie Eubank Jr raz na zawsze.

„Minęło to, gdy Conor go uderzy”, stwierdza Nigel. „Zdecydowanie nie pójdzie w odległość. Po prostu wiem, do czego jest zdolny mój syn. Jestem bardziej pewny tej walki, niż sam walczyłem z seniorem.

„Mówię wam, Conor jest absolutnym zwierzęciem. Wpara się lekkimi ciężarami i jest czymś więcej niż trzymaniem własnego. W ciągu ostatnich kilku lat słyszałem tylko negatywność na temat mojego syna, ale teraz stawiam płytę.

Wewnątrz siłowni ten głód był niewątpliwy. Conor stał przed lustrem, pracując cicho dzięki technikom-każdy ruch dopracowany przez Tony’ego Simsa, który unosił się blisko, dostosowując kąt ramienia, drganie rękawicy, subtelnej mechaniki zagrożenia.

Nigel Benn przeszedł własną sesję treningową, w masce wysokościowej (powyżej)

„Tutaj, aby złożyć oświadczenie” podpisał ten obraz na swoim profilu na Instagramie w lutym

Benn na zdjęciu wraz z trenerem S&C Danem Lawrence pracując nad ćwiczeniami szyi

Conor przywiązany do rund niedotlenienia treningu – taki, który naśladuje dużą wysokość, ograniczając przepływ powietrza, zaprojektowany w celu zwiększenia produkcji czerwonych krwinek i łamanie cię mentalnie

Benn – który porusza się po dwóch klasach wagowych do walki – był w świetnym stanie podczas obozu

Kiedy przyszedł czas na podkładki, był to ten sam rytm, ten sam szczegół – z wyjątkiem głośniejszego. Pęknięcia skóry uderzyły w siłownię, gdy Tony pochłonęły strzały ciała z cichą odwagą.

„Wygląda na to, że noszę normalną torbę na ciało” – powiedział później Tony – ale właściwie wykonuję je specjalnie. Musiałem dodać dodatkową gąbkę za podszewką, więc nie czuję ich strzałów. Nawet wtedy, z Conor, nadal możesz je poczuć.

To, co przyszło jednak, oferowało swój własny spektakl.

Maska włączona, podłączona maszyna, Conor przywiązana do rund niedotlenienia – rodzaj, który naśladuje dużą wysokość, ograniczając przepływ powietrza, zaprojektowany w celu zwiększenia produkcji czerwonych krwinek i łamania cię psychicznie i fizycznie. Praktyka często stosowana przez profesjonalnych sportowców, takich jak Olimpijczyk Mo Farah i kolega z boksera Devina Haneya.

Conor wbił ciężką torbę tym samym ugryzieniem, a następnie przesunął się prosto do roweru. Jego tata dołączył do niego-dwóch Bennów na rowerach, zamkniętych w wyścigu o niskich stawkach, którego żaden z nich nie chciał stracić.

Oczywiście był śmiech, ale pod nim ten migotanie konkurencji można oczekiwać od mężczyzn, którzy żyją na walkę.

Conor owinął dzień pracą rdzenia – ciągnąc się przez ostatni odcinek bólu, po czym w końcu wyruszył na prysznic. Podczas gdy Nigel zerwał się w kierunku sauny, ręcznik przeleciał mu przez ramię, wciąż się uśmiechając.

Pod koniec tego wszystkiego cały zespół był niczym innym, jak gościnny. Ale kiedy ostatnia torba została uderzona, a ostatni żart pęknął, istniał poczucie, niewypowiedziane, ale jasne, że dzień się skończył.

Dali nam wszystko. A teraz musieliśmy odejść.

Pierwsza karta bokserska magazynu Ring w sobotę, 26 kwietnia, zatytułowana „Fatal Fury: City of the Wolves, nagłówka Chrisa Eubank Jr vs Conor Benn, na całym świecie na całym świecie. Kup PPV na: www.dazn.com/boxing