Był 6 czerwca 1968 r., A Robert F. Kennedy, wiodący pretendent do zostania demokratycznym kandydatem na prezydenta, właśnie został zamordowany w Los Angeles.
Dr Thomas Noguchi, główny egzaminator medyczny miasta i koroner, stanął nad ciałem RFK i powiedział tylko dwa słowa do żałosnej wdowy senatora: „Zaufaj mi”.
Wiedział, ile było na linii. To, czy Noguchi dostanie zielone światło do wykonania autopsji, było dalekie od pewności.
Ale jeśli pozwoli Secret Service interweniować i przejąć kontrolę, istniała szansa, że zabójca mógłby chodzić uwolnieniem.
Jego ustalenia „byłyby potrzebne, aby przynieść Sirhan Sirhan, który został zatrzymany na miejscu zdarzenia, do wymiaru sprawiedliwości”, pisze Anne Choi w swojej nowej książce „La Coroner: Thomas Noguchi and Death in Hollywood” (Książki trzeciego stanu), teraz.
Noguchi nie chciał powtórzenia zabójstwa prezydenta Johna F. Kennedy’ego z 1963 roku, który zamienił się w walkę o władzę między lokalnym lekarzem a tajnym służbą.
Stał się „podręcznikiem tego, czego nie robić”, pisze Choi.
To nie była pierwsza głośna sekcja zwłok Noguchi i byłaby daleka od jego ostatniego.
Mężczyzna nazwany przez prasę „Coroner to the Stars” wykonywałby autopsje na słynnych nazwiskach, takich jak Natalie Wood, John Belushi i Sharon Tate (zamordowane przez rodzinę Manson).
Nie był tylko pionierem w medycynie sądowej. Noguchi pomógł zmienić sposób, w jaki amerykańska opinia publiczna myśli o śmierci celebrytów.
Dzisiaj nie wystarczy po prostu wiedzieć Jak celebrytka zmarła; Opinia publiczna chce konta gry po ostatnich dniach. Noguchi był na czele tej zmiany kulturowej.
Był pionierską w koronerach „wyjścia poza zwykłe badanie fizykalne” do sferze publicznej, pisze Choi. „Eksperci kryminalistyczni zaczęli udzielać opinii na temat zgonów celebrytów, pracowali jako eksperci w sprawach sądowych i przekazali komentarze gazetom, radiu i telewizji”.
Ta nowa pozycja rozszerzyła również „moc i widoczność głównego koronera”, pisze Choi. Podczas dwóch dekad Noguchi w biurze koronera hrabstwa Los Angeles szybko ustalił, że nie będzie działał dyskretnie w tle, tak jak jego poprzednicy od pokoleń.
Noguchi nie był już gotowy cicho podpisać aktu zgonu i nie wyrazić opinii na temat śledztwa. Zamiast tego gościł konferencje prasowe, które stały się publicami.
To zmieniło go w celebrytę. W szczycie swojej kariery w latach 70. był tak wpływowy, że jego publiczna osobowość zainspirowała program telewizyjny „Quincy, Me”
Reputację Noguchiego została „stworzona” przez jego wyczerpującą sześciogodzinną autopsję Roberta F. Kennedy’ego, który jest nadal uważany przez wielu patologów kryminalistycznych za „idealną sekcję zwłok”.
Z drobiazgową precyzją udowodnił, że pomimo relacji naocznych świadków sugerujących, że Sirhan zastrzelił Kennedy’ego z przodu, wszystkie trzy pociski weszły z tyłu ciała. „Otrzymał prawie jednogłośną pochwałę od prasy lokalnej i krajowej, a nawet Białego Domu”, pisze Choi.
Dotarcie tam była długa droga. W 1962 roku, kiedy był jeszcze nowo wybitym zastępcą koronera, Noguchi łatwo był zaskoczyć.
Jednym z jego pierwszych autopsji była Marilyn Monroe, której zmarłe ciało opuściło młodego Noguchi „sparaliżowanego z niedowierzaniem”, pisze Choi.
Sekcja zwłok została pogrążona w kontrowersji po tym, jak główny toksykolog nie przeprowadził pełnej analizy próbek wątroby i krwi, uznając ją za zbędność; Wysoki poziom pentobarbitalu i hydratu chloralowego znaleziony w jej systemie były wyraźnie wystarczające, aby ją zabić. Sprawa nawiedziła Noguchi.
Od tego momentu Noguchi prowadził autopsją żelazną pięścią. LAPD zaczęło nazywać rozpoczęcie każdego śledztwa „Noguchi Show”.
Jego skrupulatna natura może czasem wystarczyć, aby złamać sprawę. W marcu 1982 r. Noguchi jako pierwszy sugerował, że narkotyki były zaangażowane w śmierć Johna Belushi.
W hollywoodzkim Château Marmont, hotelu, w którym znaleziono aktor, na ciele nie było akcesoriów związanych z narkotykami, strzykawkami ani igiełami, więc policja podejrzewała zawał serca.
Ale po zbadaniu ciała Noguchi oświadczył: „Wierzę, że mamy przedawkowanie narkotyków”. Jego teoria doprowadziła do aresztowania sprzedawcy narkotyków Belushi, który został skazany za mimowolne zabójstwo.
Blaster Noguchi Pewność uczyniła go okazjonalnym wrogiem. Najbardziej znana Franka Sinatra, która sprzeciwiła się insynuacji Noguchiego, że aktorka Natalie Wood utonęła w 1981 roku, ponieważ była „lekko odurzona”.
Gwiazda Hollywood dostarła list do LA Board of Supervisors, domagając się natychmiastowego rozwiązania koronera. Po tym, jak zarząd odbył czterogodzinne spotkanie, zawiesił go.
To był początek końca dla Noguchi, który został uwikłany w kontrowersje do końca swojej kariery. Ale pozostał skruszony.
„Praca lekarza jest po prostu mówienie prosto i powiedzenie, że tak jest” – powiedział podczas wywiadu z American Medical News. Zasugerował również, że gdyby ujawnił liczbę zgonów spowodowanych nadużywaniem narkotyków w Hollywood: „Nie tylko zostałbym zwolniony, zostałbym zamordowany”.
Noguchi został zdegradowany w 1982 roku do „specjalisty lekarza” i ostatecznie przeszedł na emeryturę w 1999 roku. Dziś, w wieku 98 lat, nadal jest aktywny jako nauczyciel i mentor, ale unika mediów.
