Ashley Smith mówi, że ocalała sytuacja zakładników 20 lat temu zmieniła jej życie dla lepszych (ekskluzywne)

Siedząc w swoim samochodzie w ostatnim parnym poranku przed centrum opieki nad dziećmi w North Augusta, SC, Ashley Smith-Robinson nie może nie podziwiać „całkiem normalnej” ścieżki jej życia w ciągu ostatnich dwóch dekad.

„Jestem wdzięczny za to, gdzie jestem teraz”, mówi 49-latka, czekając na odebranie swojego 11-miesięcznego wnuka, Cash. „To było lepsze, niż mogłem sobie wyobrazić lub na zasłużyć”.

Był marzec 2005 r., Kiedy świat został po raz pierwszy przedstawiony Ashley po tym, jak została wzięta w swoim mieszkaniu przez oskarżonego gwałciciela, który uciekł z organów ścigania i zastrzelił cztery osoby.

W ciągu siedmiu godzin Ashley-która straciła opiekę nad córką Paige, starając się kopać narkotyki i przywrócić swoje życie-wykorzystała swoją głęboką wiarę chrześcijańską i determinację, aby zobaczyć swoją małą dziewczynkę, by powstrzymać to, co było powszechnie postrzegane jako cud: rozmawiała 33-letniego Briana Nicholsa, aby uwolnić ją i zwrócić się do siebie, potencjalnie ocalała wiele innych życia.

Koszmar okazał się kluczowy dla Ashleya. Nie tylko była autorką pamiętnika z 2005 roku Mało prawdopodobny anioł i stał się przedmiotem filmu z 2015 roku Jeniec – ale, co najważniejsze, nigdy więcej nie używała narkotyków, odzyskała córkę i zbudowała rodzaj „spokojnego życia”, które kiedyś wydawało się niemożliwe. W pewnym sensie jest za to wszystko wdzięczna.

„Gdyby to się nigdy nie wydarzyło”, wyznaje Ashley, szczęśliwie zamężną matkę trójki dzieci i nowej babci, „nie mam wątpliwości, że nie żyłbym śmierci z powodu przedawkowania lub zaangażowania się w niewłaściwych ludzi”.

• Aby uzyskać więcej informacji na temat podróży Ashley Smith-Robinsona od terroru do radości, wybierz numer ludzi w tym tygodniu, w kioskach, lub subskrybować.

Ashley wciąż trzęsła się przed zabójstwem męża Macka Macka w 2001 roku i używała mety do odrętwienia bólu, gdy Nichols pojawił się w swoim mieszkaniu w Atlancie z bronią o 2 rano 12 marca 2005 r.

„Byłem w złym miejscu” – mówi Ashley, który po 10 miesiącach trzeźwości nawrócił się.

Przez większą część poprzedniego dnia miasto było na przewagie po tym, jak Nichols obezwładnił zastępcę szeryfa w sądzie hrabstwa Fulton i szaleje – zabijając sędziego Rowland Barnes, 64; Reporter sądowy Julie Brandau, 46; Zastępca Hoyta Teasleya, 43; i 40-letni agent lodu David Wilhelm.

Podczas pracy kelnerskiej wcześniej tego popołudnia Ashley obejrzała dramat w telewizji. „Nie martw się o niego”, wspomina grupę policjantów w restauracji, która mówi jej, kiedy zapytała, czy Nichols został już zatrzymany. „Prawdopodobnie jest już w Alabamie”.

Kilka godzin po zmianie, wróciła do nowych pudełek rozpakowywania mieszkania i postanowiła jechać na pobliską stację benzynową na paczkę papierosów.

Nigdy nie przegap historii – zapisz się na Bezpłatny codzienny biuletyn ludzi Aby być na bieżąco z najlepszymi z tego, co ludzie mają do zaoferowania, od sławnych wiadomości po fascynujące ludzkie historie zainteresowania.

Coś w ciężarówce zaparkowanej przed swoim kompleksem z kimś siedzącym w nim wydawało się „dziwne”, pamięta myślenie. Kilka minut później, kiedy wróciła, wciąż tam było.

Ashley szła do drzwi frontowych, kiedy usłyszała za nią kroki. Zanim się odwróciła, zobaczyła mężczyznę stojącego za nią, wskazując na nią broń. „Nie skrzywdzę cię”, mężczyzna – którego Ashley natychmiast rozpoznał jako Nichols, kiedy zdjął kapelusz – powiedział jej: „Jeśli zrobisz wszystko, co mówię”.

Wzywając każdą uncję opanowania, jaką mogła zebrać, powiedziała Nicholsowi, byłego piłkarza uniwersyteckiego, o swoim życiu, w tym o tym, jak zaplanowano na wizytę u jej ówczesnej 5-letniej córki następnego ranka.

Z instynktem zaczęła zadawać mu pytania o siebie, próbując go poznać.

„Brzmiał szalony i poczuł się wyjątkowo osądzony – tak czułem się w tym momencie mojego życia” – mówi Ashley. „Więc starałem się z nim porozmawiać o wszystkich rzeczach, które chciałbym, żeby ludzie poprosili mnie, żebym poczuł się trochę bardziej ludzki”.

Wkrótce Nichols zapytał ją, czy ma jakąkolwiek marihuanę. Powiedziała mu „nie”, ale miała trochę metamfetrową i wkrótce położyła linie narkotyku na stole i myśląc o „bałaganie, który zrobiłem z mojego życia”.

Nichols zapytał ją, czy chce. „Powiedziałam mu, że nigdy więcej nie chcę używać narkotyków” – wspomina.

Po obserwowaniu, jak prychają metę, którą zauważyła, miała dziwnie uspokajający wpływ na Nicholsa, zmieniła ton ich dyskusji. „Właśnie zacząłem modlić się i prowadzić z nim duchową rozmowę” – mówi Ashley, który – po zrobieniu naleśników Nicholsa – zaczął mu czytać Cel napędzany życieDo których niedawno zwróciła się o siłę.

Kiedy słuchał Ashleya z rozdziału 33 książki, Nichols zapytał ją: „Jak myślisz, że powinienem zrobić?”

Nie pomijając bicia, odpowiedziała: „Musisz się włączyć. Wszyscy musimy zapłacić za to, co zrobiliśmy, a teraz płacę za moje błędy, ponieważ nie mam mojej córki. To jedna z najbardziej bolesnych rzeczy, przez które kiedykolwiek przeszedłem”.

Kilka godzin później, gdy niebo rozjaśniło się rano, jej słowa twardej miłości wyraźnie działały w ich magię. Nichols zapytał ją, o której godzinie musi wyjść, aby zobaczyć się z córką. Spojrzała na zegarek, a potem powiedziała mu: „Teraz będzie najlepszy czas”.

Nichols skinął głową, wyłowił swój telefon z kieszeni i oddał jej z powrotem. Chwilę później Ashley wyszła jej drzwi.

„Moja kolana trzęsły się”, wspomina, „i natychmiast powiedziała:„ Dziękuję Panie ”. ”

Wskoczyła do samochodu i przyspieszyła, natychmiast wzywając policję. Nichols pozostał w swoim mieszkaniu, aby spokojnie oczekiwać oficerów, a nawet wisząc lustro, zanim zespoły SWAT zstąpiły na kompleks i zabrały go w kajdanki.

Późniejsze lata były wirą Ashley. Została okrzyknięta bohaterem za pomoc
Capture Nichols – teraz odbywa wiele wyroków życiowych w więzieniu stanowym w Gruzji i Klasyfikacji – i wkrótce dzieliła się tym, jak jej niezachwiana wiara uratowała jej życie z Oprah Winfrey i przed publicznością, która często liczyła się w tysiącach.

Znowu stała się trzeźwa, wróciła do szkoły, aby zostać technologią rentgenowską i CT, aw 2007 roku, i wyszła za mąż za byłego chłopaka Daniela Robinsona.

Od tego czasu w dużej mierze wycofała się z centrum uwagi, ale nadal pojawia się jako lokalny inspirujący mówca.

Od tego ranka 20 lat temu nigdy nie miała kontaktu z Nicholsem. Ale co kilka lat mówi, że „Bóg naciśnie na moje serce, aby napisać mu list, a potem dostanę w to cztery zdania, a ja„ nie teraz. To nie jest właściwe ”. ”

Ktoś Ashley utrzymywał regularny kontakt z tragedii z 2005 r., To Candy Wilhelm, wdowa agenta lodowego Davida, którego Nichols zabił kilka godzin po ucieczce z sądu w Atlancie.

„Ona i ja mamy związek, ponieważ wie, że wiem, jak to jest, aby twój mąż odebrał ci” – mówi. „To nasz punkt wiązania”.

Chociaż Ashley przyznaje, że szczotka z terroryzmem „wydaje się życiem temu”, nie może powstrzymać się od niespokojnego, gdy sam w domu. A wpływ jej dręczącej nocy niewoli pozostaje głęboki – ale także boleśnie słodko -gorzki.

„Cztery osoby straciły życie. Rodziny straciły mężów, żony i ojców” – mówi Ashley. „Ale to dało moim dzieciom matkę, dało mojemu mężowi żonę i dało mi to możliwość podzielenia się miłością Boga z milionami ludzi”.

Jeśli ty lub ktoś, kogo znasz, zmaga się z nadużywaniem substancji, skontaktuj się z infolinią SAMHSA pod numerem 1-800-662-help.