Negocjatorzy opracowują zasady rządzenia górnictwem na dnie oceanu, gdzie metale krytycznych znajdują się w depozytach zwanych guzkami polimetalicznymi. Tutaj guzki ferromangańskie na północnym Atlantyku.
NOAA Ocean Exploration
Ukryj podpis
Przełącz podpis
NOAA Ocean Exploration
W globalnym wyścigu o krytyczne minerały jedna mało znana międzynarodowa agencja posiada klucze do potencjalnego kodu matki: ogromne ilości metali znajdujących się na odległej dnie morskiej.
Międzynarodowy Urząd dno Sea (ISA) od ponad dekady pracuje nad opracowaniem przepisów dotyczących przyszłego przemysłu wydobywczego głębinowego. Negocjatorzy twierdzą, że proces ten może zająć więcej lat.
Teraz jednak jedna firma wydobywcza twierdzi, że planuje iść naprzód – z wprowadzeniem zasad lub bez.
Firma MetalsStartup z siedzibą w Vancouver, twierdzi, że jest gotowy rozpocząć pierwszą na świecie kopalnię głębinę na wschodnim Oceanie Spokojnym. To stanowi wyzwanie dla negocjatorów ISA w tym tygodniu na Kingston na Jamajce.
Eksperci twierdzą, że wynik może przekształcić gospodarkę mineralną, z głębokim wpływem na ekosystemy morskie.
„Jesteśmy głęboko zaniepokojeni, że wydobycie może pójść naprzód nieobecne przepisy” – powiedziała Liz Karan, dyrektor ds. Zarządzania oceanicznego w Pew Charytatywnych Trustów. „Miałoby to potencjalnie katastrofalne konsekwencje dla zdrowia oceanicznego”.
Po co wydobywać dna oceanu?
Naukowcy Niewiele wiem o głębokim dno morskim. Większość dna oceanu nie został zmapowany. Naukowcy uważają, że większość tam żyjących gatunków pozostaje niezidentyfikowany. Ale jedno jest pewne: na dole jest dużo metalu – w tym kluczowe materiały używane w technologii, takie jak akumulatory samochodów elektrycznych.
US Geological Survey oszacował że pojedynczy pokos wschodniego Pacyfiku, znany jako Strefa Clarion ClipertonZawiera więcej niklu, kobaltu i manganu niż wszystkie połączone rezerwy lądowe. Te metale (plus miedź) są powiązane w zwane złoża w kształcie ziemniaka Guzki polimetalicznektóre tworzą się przez miliony lat, gdy minerały w wodzie morskiej akrytują wokół fragmentów materii organicznej. Te guzki są rozproszone przez bilion na piaszczystym dnocie morskim strefy Clarion Cliperton, obszar około połowy wielkości ciągłego USA, który siedzi między Hawaje a Meksykiem.
Te guzki kuszą potencjalnych górników od dziesięcioleci. Firmy wydobywcze prawo Głębokie dno morskie może stanowić główne nowe źródło minerałów niezależnych od Chin, które kontroluje podaż wielu krytycznych minerałów.
Startup z Vancouver, The Metals Company, twierdzi, że jest gotowy na rozpoczęcie pierwszej na świecie kopalni głębinowej Sea na wschodnim Oceanie Pacyfiku. Tutaj badacz Andrew K. Sweetman wyjaśnia, w jaki sposób próbki są uzyskane podczas badania w 2021 r. Na temat potencjalnych wpływów na środowisko Mining.
Carolyn Cole/Los Angeles Times przez Getty Images
Ukryj podpis
Przełącz podpis
Carolyn Cole/Los Angeles Times przez Getty Images
Jak działałoby wydobycie głębin?
Aby odzyskać guzki, firmy wydobywcze planują wysłać nieskrępowane pojazdy kolekcjonerskie na dno oceanu. Pojazd Metals Company, który jest mniej więcej wielkości autobusu szkolnego, czołgałby się wzdłuż dna morskiego, podnosząc guzki i wysyłając je przez kilometry pionową rurkę na statek czekający na powierzchni. (Niektórzy obserwatorzy opisują ten system jako świat Najdłuższy odkurzacz – ale dla krytycznych minerałów zamiast królików pyłu.)
W 2022 r. Firma metali ukończyła test terenowy tego systemu w strefie Clarion Cliperton, którą firma uznała od udanego. Teraz firma chce pozwolenie na rozpoczęcie produkcji komercyjnej.
Firma Metals twierdzi, że będzie miała złożenie wniosku o pozwolenie na eksploatację górniczą od ISA ON 27 czerwcaczy przepisy są sfinalizowane, czy nie.
Jakie są wpływ na środowisko?
Nikt nie wie na pewno, ponieważ wydobycie głębinowe nigdy nie zostało zrobione w skali komercyjnej.
Zwolennicy wydobycia dna morskiego twierdzą, że będzie mniej destrukcyjny niż wydobycie na lądzie.
Gerard Barron, dyrektor generalny The Metals Company, wskazuje na Indonezję, na świecie Wiodący producent niklugdzie wydobycie odbywa się w biologicznych regionach lasu deszczowego. W przeciwieństwie do tego, jak twierdzi, rozległe, piaszczyste równiny głębokiego dna morskiego o wiele mniej życia.
„Z jakiegoś powodu ludzie myślą, że w porządku jest wykopać lasy deszczowe, aby uzyskać pod nimi metale, ale debatujemy, czy powinniśmy odebrać te skały, które znajdują się na równinie otchłani? Coś się tutaj zepsuło” – powiedział Barron w wywiadzie dla NPR.
Wielu naukowców morskich i decydentów nie zgadza się.
Naukowcy twierdzą, że zidentyfikowali ponad tuzin Sposób, w jaki wydobycie dna morskiego może uszkodzić ekosystemy oceaniczne. Zwierzęta, w tym gąbki morskie i zawilce rosnąć na guzkachTak więc usunięcie guzków zniszczyło to siedlisko. Pióropusze osadu Zwolniony z operacji wydobywczych może zaszkodzić stworzeniom dostosowanym do wyraźnych wód głębokiego oceanu. Zanieczyszczenie hałasu Z wydobycia dna morskiego może zakłócać nawigację i komunikację zwierząt.
Polimetaliczne guzki zawierające niektóre krytyczne minerały można znaleźć rozrzucone po dnie morskim w niektórych częściach oceanu. Tutaj guzki manganu znalezione poza południowo -wschodnim USA w 2019 roku.
NOAA Office of Ocean Exploration and Research
Ukryj podpis
Przełącz podpis
NOAA Office of Ocean Exploration and Research
Setki badaczy mają wezwał do przerwy na głębokim wydobyciu, dopóki naukowcy nie dowiedzą się więcej, co może potrwać lata. Niektóre firmy mają zobowiązał się nie używać Minerały destu morskie, w tym producenci samochodów i firmy technologiczne, takie jak BMW, Volkswagen, Volvo, Google i Samsung.
Niektóre firmy wydobywcze twierdzą, że szkody można złagodzić za pomocą nowej technologii. Jeden startup, Niemożliwe metaleopracowuje flotę podwodnych robotów, które unoszą się nad dnem morskim, zamiast czołgać się po nim. Roboty użyłyby mechanicznych ramion do zerwania guzków, które nie mają na nich widocznego życia. Firma twierdzi, że ta metoda wyeliminowałaby pióropusze osadów i zmniejszyłaby zanieczyszczenie hałasu, chociaż technika nie została przetestowana na ekstremalnych głębokościach, w których miałoby miejsce wydobycie.
Kto decyduje, czy zdarzy się wydobycie?
Poszczególne kraje regulują wydobycie w swoim Ekskluzywne strefy ekonomiczneZasadniczo rozciągające się 200 mil od wybrzeża. Garstka zaczęła pozwalać na eksplorację minerałów dna morskiego, w tym Japonia, Wyspy Cook, Papua Nowa Gwinea i Norwegia (choć Norwegia Zatrzymany jego proces wydawania zezwoleń pod koniec ubiegłego roku.)
Ale większość dna morskiego leży pod wysokim morzem, poza kontrolą każdego kraju. Właśnie tam ISA ma jurysdykcję.
ISA zostało wydane w 1994 roku przez ONZ Konwencja prawa morzaTraktat potocznie nazwany Konstytucja dla oceanów. Obejmuje każdą główną gospodarkę z linią brzegową Z wyjątkiem Stanów Zjednoczonychktóry nigdy nie ratyfikował traktatu.
Guzki polimetaliczne, podobnie jak ten guzek manganu, tworzą się przez miliony lat, gdy minerały w wodzie morskiej akretują się wokół fragmentów materii organicznej.
NOAA Office of Ocean Exploration
Ukryj podpis
Przełącz podpis
NOAA Office of Ocean Exploration
ISA przyznało 31 umów Pozwalając krajom członkowskim (i spółce partnerskiemu) na eksplorację minerałów dna morskiego, głównie w strefie Clarion Cliperton. Chiny zerwały pięć z tych umów poszukiwań – więcej niż jakikolwiek inny kraj.
Ale nikt jeszcze nie przeniósł się od eksploracji do wyzysku. Dzieje się tak po części dlatego, że ISA nie sfinalizował przepisów dotyczących ekstrakcji w skali komercyjnej. Negocjatorzy ISA spędzili ponad dekadę redakcja Zasady wydobycia, które obejmie wszystko, od przepisów środowiskowych po płatności opłat licencyjnych.
Kraje ISA wyznaczyć cel finalizacji przepisów w tym roku. Ale kluczowe kwestie w projekcie Zasady pozostają nierozwiązane, gdy negocjatorzy spotykają się w tym tygodniu, aby wydać szczegóły w centrali ISA na Kingston na Jamajce. ISA wydaje się mało prawdopodobne, aby w tym roku zakończy przepisy – nie mówiąc już o 27 czerwca, kiedy firma Metals planuje złożyć wniosek o wydobycie.
Około trzech tuzinów krajów ISA wezwało do zatrzymania środków ostrożności w zakresie działalności wydobywczej, przynajmniej do momentu zakończenia zasad. Inne kraje oparły się tym wezwaniom, w tym Nation of Nauru w Pacyfiku, który współpracuje z firmą Metals w zakresie swojego projektu wydobywczego.
Co może się stać dalej?
Podczas gdy ONZ konwencja o prawie morza mówi, że firmy może się ubiegać Aby wydobywać przed zakończeniem przepisów, nie określa dokładnie, w jaki sposób ISA powinien ocenić takie aplikacje.
„To nieznane terytorium” – powiedział Karan. „To nie jest coś, dla czego ISA ma wyraźną mapę drogową”.
ISA może po prostu odrzucić wniosek firmy metali. Lub może to tymczasowo zatwierdzić wniosek, prawdopodobnie przy niektórych przywiązanych strunach, a następnie ponowić sprawę po sfinalizowaniu przepisów. Każde podejście może wywołać spory prawne przed Międzynarodowy trybunał.
Trzecią możliwością jest to, że firma Metals decyduje się na wyprzedzenie się przed ramami prawnymi ISA – możliwość, że wyraża ekspertów takich jak Karan.
„Jestem głęboko zaniepokojona perspektywą nieskomplikowanego wydobycia odbywającego się na obszarach poza jurysdykcją krajową” – powiedziała. „Byłoby to sprzeczne z prawem międzynarodowym”.
Gerard Barron, dyrektor generalny firmy Metals Company, powiedział: „Nic nie jest poza stołem”. Zauważył, że Stany Zjednoczone nie są związane zasadami ISA. Firmy chcące rozpocząć ekstrakcję, mogłyby to teoretycznie zrobić, współpracując z rządem USA nieograniczonym globalnym prawem wydobycia dna morskiego.
„Społeczność międzynarodowa ma możliwość wprowadzenia tych zasad. Ale jeśli nie, nie oznacza to, że ta branża nie pójdzie naprzód” – powiedział Barron. „Tak czy inaczej, ten zasób zostanie opracowany”.
