To tak, jakby Lewis Hamilton wiedział, że czas upadł obok niego … Jego smutne pogorszenie rozpoczęło się na długo przed tym, jak stał się projektem próżnym Ferrari w wysokości 60 milionów funtów, pisze Jonathan McEvoy

To był jeden z najsmutniejszych zabytków, jakie widziałem na torze, na bok śmiertelną tragedię. Oto jeden z bogów wyścigów motorowych trzymających rękawiczki nad daszkiem, aby ukryć swoje splątane emocje przed kontrolą.

Kilka minut później stał przed kamerami telewizyjnymi zapraszającymi Ferrari do zwolnienia go z pracy w wysokości 60 milionów funtów rocznie, po zakwalifikowaniu się na 12. miejscu na niedzielną węgierskiej Grand Prix.

W wieku 40 lat, gdyby wiedział, że czas spędzał go na zewnątrz.

Nie do końca monosyllabiczny, ale krótki w swoich odpowiedzi, powiedział Sky: „Jestem bezużyteczny, absolutnie bezużyteczny.

„Zespół nie ma problemu. Widziałeś samochód na słupie.

„Więc prawdopodobnie musimy zmienić sterownik”.

Widząc, jak Lewis Hamilton ukrywa swoje emocje w sobotę, było jednym z najsmutniejszych zabytków, jakie widziałem

Siedmiokrotny mistrz świata powiedział Ferrari, aby zastąpił go po zakwalifikowaniu się na 12. miejscu na Węgrzech

Był konsekwentnie wycofany i wyprzedzony przez swojego kolegę z zespołu Charles Leclerc

I odszedł, by zrobić sesję drukowaną, która trwała wszystkie 59 sekund. Podczas ukrywania się w swoim daszku Charles Leclerc umieszczał identyczne maszyny na pozycji słupa, jedną nieoczekiwaną, że Monegasque powiedział, że nie rozumie już sportu.

To, w jaki sposób Hamilton może obliczyć to, co się z nim dzieje, nie można wiedzieć. Został przewyższony przez Leclerc w kwalifikacji 10 razy do czterech. Teraz Leclerc jest tak szybki jak kula na jednym okrążeniu, jak istnieje. Ale od kiedy Hamilton, czyli kozła, usprawiedliwiona jakimkolwiek porównanie?

Leclerc zdobył 30 punktów więcej niż Anglik w 13 wyścigach, a nie najbardziej potępiająca statystyka. Ale tydzień po tygodniu, obwód po obwodzie, jest to Leclerc z większą prędkością. Spoglądasz w górę i, i oto między nimi trzy dziesiąte.

A tutaj wszystkich miejsc! Gdzie Hamilton wygrał rekord osiem razy i zabrał słup dziewięć razy. To była świątynia ożywienia w ciemnych porach roku. Gdzie wygrał po wcześniejszej kampanii bez podium w 2009 roku. Tego dnia wspiął się ze swojego kłopotliwego McLarena i zapytał, jak daleko jest poza liderem mistrzostw.

Hamilton zastanawiał się nad rozpoczęciem absurdalnie niemożliwego wyzwania. Tak działa jego umysł. Jest twardy za zwycięstwo. Drugie miejsce zabija go tak źle jak ostatnie. Ale czy ciało jest nadal chętne?

W ciągu ostatnich czterech lat uległo niewielkiej, prawie niezauważalnej pogorszenia. Małe kawałki spadły ze starej niezwyciężoności. Czy jego nerw zanikał, czy też jego oczy były sprawcami, kiedy nie przerywał już srebrnego Mercedesa przez znikające dziury starym Elanem?

Jego przeprowadzka do Ferrari była próżnym projektem, szelestkowanym przez prezydenta Johna Elkanna, potomka klanu Agnelli, bez znaczących upodobań do wyścigów samochodowych. Ale urok Hamiltona leżał w jego sławie, najbardziej rozpoznawalnym kierowcy na świecie w Red Car of Legend. Co może być lepsze?

Tyle że nie zauważyli, że Hamilton został pobity przez dwa z trzech sezonów, które spędził jako kolega z zespołu George’a Russella. W zeszłym roku został przewieziony do sklepu cukierniczego i ponownie wycofał się w kwalifikacji, 19-5, aby być bardziej dokładnym. Tak, Russell jest bardzo dobrym kierowcą, ale gdzie koza?

Miał tyle radości z wymiany lat, a aż ośmiu wygranych wyścigów

Sezon nie jest absolutną katastrofą – zajmuje szóste miejsce w klasyfikacji – ale chciał tytułu

Sprowadzenie go do Ferrari było próżnym projektem szelestkowanym przez prezydenta Ferrari John Elkann

Takie było też pytanie, kiedy Hamilton tak skrajnie przejechał w sao Paulo w deszczu, że ledwo mogłem uwierzyć w to, co widziałem. Czy to może być ten sam Hamilton, który kiedyś miał siły w siedzibie? W Silverstone w 2008 roku wygrał o ponad minutę w kałuży niebezpieczeństwa, budując własny pomnik wielkości sportowej. Hamilton potrzebował nowego początku, aby go rozpocząć, a przynajmniej tak próbował się przekonać, odmawiając prawdy, że jego moce przyznają.

Zszokował Mercedesa, rozwiązując swój umowę, rezygnując ze statusu Mercedesa na całe życie i pułapek, które byłyby z taką lojalnością, aby spełnić marzenie dzieciństwa w Scuderii.

Toto Wolff został oszołomiony w Mercedes. Ale Elkann i Co zabrzmiały trąby w Maranello. Byłem tam, gdy most nad toriem Fiorano Ferrari został zatłoczony kilkanaście głębokości i mijając ciężarówki poczuły rogi podczas pierwszego wyjścia w Ferrari. On, jego ojciec, matka i macocha poszli na kolację z synem Enzo Ferrari, Piero, w zapleczu restauracji Montana, którą Michael Schumacher nazwał swoim ulubionym, suping in the Genius Loci, magią tego miejsca.

Ale to było typowe Ferrari. A co z samochodem? A może Hamilton był trzy lata starszy od Schumachera, kiedy został wyczerpany, aby zrobić miejsce dla Kimi Raikkonen?

I tak rozpoczął się sezon, gdy Hamilton przewyższył usprawiedliwienie wcześnie, że nie należy oczekiwać żadnego specjalnego. Po raz pierwszy uwzględnił w swoim nowym środowisku, do silnika nie-Mercedesa i do nieznanego samochodu.

Do pewnego momentu, ale nie wiedząc, gdzie na jego kierownicy znajdował się mokry przełącznik, kiedy zadebiutował w Melbourne, wydawał się zaniedbaniem.

Widocznie nie udało mu się to usiąść z inżynierem wyścigowym Riccardo Adami. Ciągle kłócili się nad radiem zespołowym.

Znaki ostrzegawcze błysnęły. W ostatnich tygodniach Hamilton zapisuje pomysły na ulepszenia samochodu i operacji zespołu. Ale ostatniej nocy był poza nadzieją. Zapytany, czy deszcz byłby dziś mile widziany, powiedział: „Nie sądzę, aby cokolwiek może mi teraz pomóc”.

Toto Wolff został rozbity, gdy Hamilton ogłosił, że chce opuścić Mercedesa

Porozumienie nastąpiło w ciągu ostatnich czterech lat – jego forma nie jest związana z Ferrari

Całą jego karierą była cecha Lewisa, aby odebrać się od rozpaczy. „Wciąż wstaję”, może powiedzieć, powołując się na Mayę Angelou. „Nie tak upadniesz, ale jak wstajesz” to kolejny faworyt.

Czy on nadal może to zrobić? I odwrotnie, czy mógłby nawet zrezygnować z letniej przerwy? Czy ukończy swoje „arcydzieło” na własnych warunkach?

Uparty, odporny, zasadniczo utalentowany, może. Ale nie boję się.

Jego przygnębienie tutaj, żałosna forma przez cały sezon, i jego postępowe lata sugerują, że mogliśmy być świadkami postu inscenizacji w podróży Hamiltona do celu, którego nie może rozważyć. Emerytura.