Szkocka piłka nożna 50 najlepszych importów: Zastąpienie legendy w Pittodrie było zniechęcającym zadaniem, ale Theo Snelders desperacko desperacko odcisnęła własne piętno w Aberdeen

Prawdopodobnie było tak ciepło mile widziane, jak wysoki holenderka. Latem 1988 roku fani Aberdeen lamentuli o odejściu legendarnego bramkarza Jima Leightona.

Samotny zwolennik, ubrany w wszystko oprócz uśmiechu, wędrował do drzwi Pittodrie, gdy pojawił się nowy podpisanie Theo Snelders.

„Musisz być nowym bramkarzem”-chrząknął mężczyzna w tym czasie dla Snelders, ledwo zdeterminowanym akcentem północno-wschodnim. „Jeśli jesteś w połowie dobrej, jak Leighton, będziemy szczęśliwi”.

Ton Van Dalen, agent Sneldersa, zapytał niezadowolonego fana, jak by się czuł, gdyby nowy bramkarz okazał się jeszcze lepszy niż Leighton. „To nie jest możliwe” była tępą odpowiedzią.

Dziesięć miesięcy później podpisanie 300 000 funtów Aberdeen było podnoszenie jego nagrody jako gracza roku PFA Szkocji.

Snelders, który miał 24 lata, kiedy dołączył do Dons, nie mógł się lepiej zacząć. „To twój pierwszy sezon w szkockiej piłce nożnej i otrzymasz tę nagrodę od innych profesjonalistów. Byłem pierwszym zagranicznym graczem, który go wygrał i pierwszym bramkarzem. To było naprawdę wyjątkowe. Niesamowity.’

Snelders świętuje w Hampden po tym, jak Aberdeen wygrał finał Scottish Cup w 1990 roku

Theo Snelders i obrońca Brian Irvine podnoszą Scottish Cup w 1990 roku

Najwyraźniej zastąpienie legendy Leighton nie był zniechęcającą perspektywą, jaką wydawało się?

„Nie patrzyłem na to w ten sposób. Byłem młody i chciałem nadać sobie markę. Wiedziałem, jak dobry był Jim Leighton dla Aberdeen. Obserwowałem go w finałowym zwycięstwie (zwycięzców Pucharu Europy) z Bayern Monachium pięć lat wcześniej i kiedy pokonali Realu Madryt w finale.

„Ale grałem 200 gier dla FC Twene i działałem na wysokim poziomie. Właśnie zajęliśmy trzecie miejsce w holenderskiej lidze za Ajax i PSV.

„Ajax dotarł do finału Pucharu Pucharu Pucharu, a PSV właśnie pokonał Benfikę, aby wygrać Puchar Europy. Tego lata Holland wygrał Mistrzostwa Europy. Wiedziałem więc, kogo zastępuję, ale znałem również standard piłki nożnej, z którego pochodzę.

„Alex Smith (wówczas menedżer Aberdeen) przybył do Holandii i rozmawiałem z nim. Alex Ferguson szukał nowego bramkarza Manchester United i postanowił wrócić do swojego starego klubu dla Jima Leightona.

„Zostałem zaproszony do Aberdeen na wygląd, ale nie potrzebowałem żadnych przekonujących. Gdy tylko usłyszałem, że są zainteresowani, chcę tam pojechać.

Inni holenderscy gracze czuli to samo. Willem van der Ark, Theo Ten Caat i Peter Van de Ven podążali śladami Sneldersa. Nawet Anglik Paul Mason opuścił piłkę nożną w Holandii, aby zapisać się do Pittodrie i zdobył bramki, które zdobyły Aberdeen Puchar Ligi w 1989 roku.

Był jednak jeden rodak, którego przybycie do Aberdeen było najlepszym niespodziankami.

Snelders i Robert Connorcieciecie Brian Irvine po wygranej karnej w 1990 roku

Snelders, Alex McLeish i napastnik Hans Gillhaus z Scottish Cup w 1990 roku

„Półtora roku po pojechaniu do Aberdeen podpisał również Hans Gillhaus. Osiemnaście miesięcy wcześniej był częścią zespołu PSV, który został mistrzami Europy. Jedynym powodem, dla którego się poruszał, było to, że podpisali kontrakt (zwycięzca Brazylii Pucharu Świata) Romario. Hans dołączył do Aberdeen. To niewiarygodne, kiedy patrzysz wstecz.

Najlepszy import – pierwsza piątka Snelders

1. Brian Laudrup

Świetny facet, świetna osobowość, na ziemię, ale co za gracz. Tak zręczne, stworzone bramki, strzelił bramki i wiele razy nie był w stanie grać. W piłce nożnej był najlepszym graczem, z którym grałem.

2. Henrik Larsson

Kiedy Wim Jansen go podpisał, nie było wielkich oczekiwań. Jego liczby w Feyenoord nie były niczym specjalnym. Jego cele dla Celtic były szalone. Był niesamowitym podpisaniem.

3. Paul Gascoigne

Był taki zabawny w szatni, a jego guzik samozniszczenia spowodował, że problemy z dala od piłki nożnej, ale na boisku był genialny. Geniusz piłkarza.

4. Hans Gillhaus

Super Hans, jak nazywali go fani i był dla nas niewiarygodny dla Aberdeen. Sprytny ruch i zaskakująco dobry w powietrzu, był czymś wyjątkowym.

5. Mark Hateleley

Niezręczne granie, naprawdę dobre w powietrzu, zawsze starając się dostać na koniec krzyży. Zdobył wiele bramek i zniszczył szanse tytułu Aberdeen w 1991 roku.

Kiedy 37 lat temu Snelders przybył do szkockiej piłki nożnej, Rangers zdobyli tytuł od Celtic i wyruszyli na dziewięć zwycięstw w Mistrzostwach. Przez większą część tego biegu Aberdeen był ich największymi rywalami.

„Patrząc na przeniesienia, nie rywalizowaliśmy na tym samym poziomie. Najbardziej zapłacone przez Aberdeen to 650 000 funtów dla Hansa. Strażnicy wydali milion, milion i pół. W tym czasie zbliżaliśmy się do Rangersów. W ośmiu sezonach byłem w Aberdeen pięć razy w lidze.

Najbardziej bolesne z tych drugich miejsc było w 1991 r., Kiedy to punkt dla Dons na Ibrox w ostatnim dniu sezonu ligowego wystarczyłby, aby zobaczyć ich koronowani mistrzowie. To było tym bardziej bolesne dla Snelders, ponieważ zranił ramię i nie był w stanie grać. Dwudziestoletni Michael Watt zastępował, a Rangers wygrał 2-0, aby wziąć tytuł.

Był to jedyny zwycięzcy medal Snelders nie zbierał w swoim czasie w Aberdeen, ale pozostaje filozoficzny o tym wielkim rozczarowaniu na Ibrox.

„Od kilku tygodni wiedziałem, że nie byłbym w stanie zagrać ponownie przed końcem sezonu.

„Patrząc wstecz, graliśmy tak dobrze w tej kampanii. To był wspaniały sezon do ostatniego dnia, ale tak, był obolały na wiele różnych sposobów.

Sezon wcześniej, oczywiście, zakończył chwałę dla Aberdeen. W tym, że nigdy nie zapomniał finał Scottish Cup przeciwko Celticowi, w którym po rzutowaniu karnym Sneldersa natychmiast pojawił się rewelacyjny zwycięzca Briana Irvine’a.

Jeszcze kilka tygodni temu ostatni raz Dons podniósł najstarsze trofeum piłki nożnej. A wielkie gromadzenie się tej dramatycznej wygranej dla zespołu Jimmy’ego Thelina odświeżyło tylko wspomnienia 61-letniego Snelders z tej niesamowitej historii sukcesu w 1990 roku.

Śmieje się. 'Wow. To było coś. Byliśmy faworytami, ponieważ pokonaliśmy ich w meczu ligowym dziesięć dni wcześniej. Ale zwycięstwo i sposób, w jaki to się stało, było po prostu niesamowite. Mój najlepszy moment w piłce nożnej.

Strzał był maratonem. Tylko dwóch graczy na osiemnastu nie udało się zdobyć strzelenia, a drużyny wciąż były wyrównane, a finał karny wyciągnął się na scenę nagłej śmierci. Zostało tylko dwóch graczy na polu, aby wziąć jeden. Jeśli nie będą w stanie zdecydować o wyniku, będzie to do bramkarzy, aby wziąć karę.

„Pamiętam, jak Pat Bonner (celtycki bramkarz) powiedział mi, jak dobrze wywarły się do tej pory kary, a ponieważ strzelanina trwała i trwała, dotarło do punktu, w którym będziemy dalej.

Snelders z drużyną Aberdeen, która wygrała Puchar Ligi w 1989 roku

Holenderski bramkarz ustawia się do Rangersów przed remisem Ligi Mistrzów z Ajaxem w 1996 roku

„Celtyccy gracze kończyli fanów, aby zrobić więcej hałasu i zdenerwować naszą koncentrację. (Mike) Galloway i (Tommy) Coyne byli przy tym. Zwróciłem się więc do fanów Aberdeen, aby ich odejść, podczas gdy Celtic pobierał karę.

„(Anton) Rogan podszedł do kopnięcia, ale musiał poczekać. George Smith (sędzia) podszedł do mnie i powiedział: „Cannae robisz to z fanami” i kazał mi nie robić tego ponownie. Oznaczało to, że Rogan musiał czekać dłużej. Kiedy w końcu wziął karę, obroniłem. Co za uczucie. Najlepszy moment w mojej karierze. Potem Brian podszedł i strzelił gola. To było najbardziej niesamowite uczucie.

Trzydzieści pięć lat później Snelders znów świętował, gdy Aberdeen zakończył suszę szkocką. Z daleka tym razem i dopiero po podbiciu niektórych problemów technicznych.

„Oglądałem na żywo, ale straciłem połączenie w drugiej połowie. Słuchałem w NorthSound Radio i właśnie włączyłem na czas dla późnego korektora Aberdeen. To było 1-1 i pomyślałem „prawda, proszę bardzo”.

„Rozmawiałem z (byłymi kolegami z drużyny) Charlie (Nicholas) i Alex (McLeish) na kilka dni przed finałem i oboje mieli nadzieję, że Aberdeen zmieni kształt zespołu. Rzeczywistość taktyki się opracowała. Cały sezon zmienił się tego ostatniego dnia. Na początek były nie do pobicia, wtedy nie mogli wygrać meczu i wreszcie wygrali Puchar.

Po ośmiu latach Sneldersa w Aberdeen miał trzy sezony w Rangers. Były trzy dobre powody, dla których nie grał zbyt wiele. Andy Goram, Lionel Charbonnier i Stefan Klos.

„Grając pod względem, oczywiście nie było to świetne, ale dostałem kilka gier w Lidze Mistrzów, byłem częścią silnej garderoby, a potem, gdy masz 32 lata, a kariera jest krótka, musisz spojrzeć na stronę finansową.

„Moje wydarzenia w Szkocji były z Aberdeen. Pokonanie Rangersów, aby wygrać Puchar Ligi, który wygrywa karę przeciwko Celtic w finale Scottish Cup i będąc w mieszance tytułu prawie każdego sezonu, kiedy tam byłem.

„Te występy doprowadziły mnie do holenderskiej drużyny na finały Pucharu Świata w 1994 roku. To był świetny zespół Aberdeen. Nigdy nie miałem wątpliwości, że podjęła decyzję o przyjściu z Holandii i okazało się, że jest to miejsce.