OBEJRZYJ: Kapsuła niosąca osierocone astronautów Sunita Williams, Butch Wilmore odjeżdża z ISS
Po pozostawaniu przez ponad dziewięć miesięcy w kosmosie, astronauci NASA Butch Wilmore i Sunita Williams w końcu są w drodze powrotnej na ziemię.
Ich dłuższy pobyt na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) zakończył się na wczesny wtorek (czas wschodni), kiedy wyjechali w SpaceX kapsuła wraz z dwoma innymi astronautami. Kapsuła nie została odrzucona podczas krążenia 260 mil (418 kilometrów) nad Oceanem Spokojnym i dążyła do sprosu u wybrzeży Florydy wczesnym wieczorem, pozwala na to pogoda.
Starannie choreografowany proces odlotu rozpoczął się o 23.20 (ET) 17 marca, kiedy właz Smok Capsule został bezpiecznie zamknięty. Po 1 1,05 rano (ET) 18 marca kapsułka autonomicznie nie została zwolniona z ISS, oznaczając oficjalny początek ich podróży do domu.
Gdy kapsułka zbliża się do Ziemi, istnieją dodatkowe krytyczne manewry, aby zapewnić bezpieczny zwrot. O 176 pm (ET) kapsułka odrzuci swój bagażnik, niekomprezowany ładunek, aby przygotować się do ponownego wejścia. Pięć minut później, o 5.11, rozpocznie się oparzenie deorbit, spowalniając kapsułkę na tyle, by wrócić przez atmosferę Ziemi. O 17.22 pm (ET) nosekon zostanie zamknięty w celu ochrony portu dokowania podczas ponownego wejścia z spryskem oczekiwanym o 17.57 (ET), jeśli wszystko będzie według harmonogramu.
Gdy kapsuła SpaceX rozpadnie się i zakończy się operacjami regeneracyjnymi, astronauci zostaną przylecione do Houston na długo oczekiwane spotkanie z bliskimi, kończąc ich dramatyczną i nieplanowaną misję maratonu.
Wilmore i Williams pierwotnie wprowadzili na rynek nową kapsułę załogi Starliner Boeinga 5 czerwca ubiegłego roku, spodziewając się, że na orbicie spędzi nieco ponad tydzień. Jednak seria problemów technicznych z Starliner zmusiła astronautów NASA do odesłania statku kosmicznego z powrotem na Ziemię. Dwaj astronauci zostali przeniesieni do SpaceX, ale dalsze opóźnienia z nową kapsułką popchnęły ich powrót do marca tego roku.
Ich odejście było możliwe dzięki niedawnemu przybyciu załogi pomocy, w tym Nicka Hague z NASA i rosyjskiego Aleksandra Gorbunova. Po zamiennikach Wilmore i Williams mogli w końcu wrócić do domu. „Będziemy za tobą tęsknić, ale będziesz miał świetną podróż do domu”, astronauta NASA Anne McClain radiowa, gdy kapsuła odsunęła się ze stacji.
Nieoczekiwane przedłużone, długotrwałe uwagi astronautów przyciągnęły globalną uwagę, a wielu porównuje ich trudną sytuację do „utknięcia w pracy”. Podczas gdy inni astronauci zarejestrowali dłuższe misje, żaden z nich nie stanął w obliczu takiej niepewności i rozszerzeń misji.
Podczas swojej dłuższej misji Wilmore i Williams zostali pełnoprawnymi członkami załogi stacji. Przeprowadzili eksperymenty naukowe, przeprowadzili naprawy sprzętu, a nawet ukończyli spacer kosmiczny. Williams, który przejął dowódcę stacji trzy miesiące po ich pobycie, ustanowił nowy rekord z 62 godzinami zarejestrowanymi ponad dziewięcioma kosmicznymi – najwięcej przez każdą astronauta.
Komplikowanie ich powrotu było politycznym zwrotem w styczniu, kiedy były prezydent Donald Trump wezwał założyciela SpaceX Elon Musk Aby przyspieszyć podróż astronautów do domu, krytykując administrację Biden o opóźnienie. W odpowiedzi SpaceX przyspieszyło preparaty, zastępując zupełnie nową kapsułkę załogi zastępczej za pomocą używanego do przyspieszenia ich powrotu.
NASA pierwotnie zakontraktowała zarówno SpaceX, jak i Boeing do transportu astronautów do iz ISS po zakończeniu programu promu kosmicznego. Agencja planuje kontynuować te misje, dopóki stacja nie zostanie wycofana w 2030 r. I zastąpiona komercyjnie obsługiwanymi platformami, umożliwiając NASA skupienie się na eksploracji głębokiej przestrzeni.
